Suivez-nous sur les réseaux sociaux !

Facebook : facebook.com/editionsaddictives

Twitter : @ed_addictives

Instagram : @ed_addictives

Et sur notre site editions-addictives.com, pour des news exclusives, des bonus et plein d’autres surprises !

Également disponible :

Sous ton masque - Amour ou manipulation ?, vol. 1

Eva avait tout prévu, chaque étape de son plan de vie. Une belle carrière s'annonçait et elle pensait avoir rencontré celui qui lui permettrait de réaliser ses rêves d'absolu.

La vie réserve pourtant des surprises ! Lorsque, déçue, elle quitte précipitamment sa ville natale en abandonnant tout, une rencontre improbable avec un homme aussi mystérieux qu'exaspérant bouleverse à nouveau la jeune femme.

En proie à des sentiments contradictoires, piégée dans une relation qui lui fait douter de l'identité réelle de cet inconnu, Eva cherche à s'en sortir par tous les moyens, quitte à se perdre, se tromper et souffrir une fois de plus.

Que lui cache-t-il ? Qui est-il vraiment ? Et pourquoi tant de secrets ?

Également disponible :

Avec toi - Fight with darknes, vol. 1

Aleyna a besoin de savoir si elle peut encore désirer. Ressentir du plaisir. S’abandonner. Alors elle fait appel à une agence d’escort boys. Et rencontre Alec.
Alec est étudiant en médecine mais fait l’escort pour survivre. Il enchaîne les clientes et y perd peu à peu son âme. Jusqu’à Aleyna.
Au premier regard, tout bascule. Au premier baiser, c’est une évidence.
Mais les démons d’Aleyna sont encore présents, dans sa chair comme dans son cœur, et Alec se retrouve face à un ennemi plus terrible qu’il ne l’imaginait.

Également disponible :

Bad for you

Sally est photographe, journaliste, serveuse, rebelle… Mais surtout, Sally est libre.
S’attacher à un mec, très peu pour elle ! Et surtout pas à Elliott ! Le champion de moto-cross est séduisant, charmeur et irrésistible, elle l’admet… Mais il est aussi arrogant, moqueur, bref, insupportable !
Ils s’évitent depuis toujours, mais maintenant que le frère d’Elliott et la sœur de Sally se marient, c’est de plus en plus compliqué… D’autant qu’ils les nomment parrain et marraine de leur futur enfant !

Également disponible :

Love Challenge – Vol. 1

Mila Austin vit à New York, des rêves plein la tête. Un prestigieux journal lui offre une chance de rejoindre son équipe, à une seule condition : fouiller dans le douloureux passé du célèbre écrivain Easton Alpert.
Problème n°1 : Easton cache très bien ses secrets. Vraiment très bien.
Problème n°2 : Les secrets d’Easton pourraient se révéler dangereux. Extrêmement dangereux.
Problème n°3 : Easton est très attirant. Terriblement, excessivement, profondément attirant.
Comment enquêter sur Easton sans le trahir ? Comment oublier les nuits torrides et les matins tendres ?
Mila et Easton n’ont pas le choix : affronter ensemble le destin, ou se perdre tous les deux.
Découvrez Love Challenge, la première Adult romance de Lisa Rey : sensuelle, explosive et addictive, comme on les aime !

Également disponible :

Sea, sex & me

Spring Break : sept jours de fêtes complètement déjantées, sept jours pour devenir une autre !
Désireuse de changer son image de petite fille sage et coincée, Ella est prête à relever tous les défis que lui lancera sa meilleure amie pour le Spring Break.

Emma M. Green

ÂMES INDOCILES

Volume 3

1. « Je veux mon bébé »

« T’es pas ma maman. »

Jamais une phrase ne m’a fait autant de mal. Cinq mots cinglants, comme autant de coups de couteau. Je les entends encore fuser, de la bouche enragée de Willow à mon cœur en lambeaux. C’était il y a trois jours, déjà, mais je les revis en direct, presque à chaque minute. Je connais par cœur leur force, leur ton, leur violence. La cruauté et le chagrin mêlés dans la voix brisée de ma fille. La douleur et la foudre dans ses yeux noir profond. Et mon déchirement, à l’intérieur.

La plaie ne s’est toujours pas refermée. Et elle ravive d’autres blessures anciennes, pas cicatrisées non plus. Le moment où on m’a arraché mon bébé, bien sûr. Le pire supplice de toute ma vie. Mais aussi, quelques jours plus tard, quand mon père m’a ramenée aux États-Unis. Seule. Et que ma tentative de rébellion s’est soldée par l’une des plus violentes punitions qu’il m’ait jamais infligées. Pas un seul coup n’a été porté. Juste des phrases comme des gifles. Des rires comme des coups de fouet sur le cœur. Des humiliations suprêmes en guise de châtiment… Cette soirée, je ne l’oublierai jamais.

Mon ventre est encore un peu gonflé de ce bébé que j’ai porté. Ma peau, mes seins, mes muscles à l’intérieur, mon corps n’est plus celui que je connaissais. Ni celui d’avant, ni celui d’après. J’ai toujours dix-sept ans mais avec la sensation d’être centenaire. De souffrir à chaque pas. Et d’avoir tout perdu. Mon enfant. Mon insouciance. Ma volonté. Mon âme. Je me sens vide d’elle. Et remplie de remords, de honte, de désespoir. Revenir en arrière, c’est ma seule idée fixe. Tout effacer, recommencer. Aller la chercher. Me réparer, la réparer et tout oublier.

– Je veux mon bébé, lancé-je à mon père qui me fait face.

Je suis debout au milieu de ma chambre d’adolescente, pétrie de douleurs, un peu voûtée, mais je serre les dents, les poings, tous les muscles que je peux contracter. Et je tiens. Il fait nuit dehors. Tout le monde dort – ou probablement personne. Le grand Vito Lazzari me domine de toute sa hauteur. Il vient de m’expliquer ce qu’on allait dire, ce qu’on allait faire, ce qu’il allait se passer. Je n’ai qu’à lui obéir.

Et je fais tout le contraire.

– Je veux mon bébé, répété-je en tenant mon ventre endolori.

– Regarde-toi, ricane-t-il en retour. Incapable de supporter une petite opération. Une pauvre cicatrice. Tu veux un petit pansement avec des cœurs ? Un bisou magique de papa ? Et tu crois que tu peux être mère ?

– Oui, je veux essayer, tenté-je d’une petite voix.

– Essayer ? siffle-t-il avec le même rictus. Tu ne sais qu’échouer, Calliopé. Voilà tout ce que tu fais depuis que tu es née. Tu échoues à être une jolie petite fille. Tu échoues à l’école. À la danse. Tu ne sais pas être sage, polie comme je te l’ai appris. Tu ne sais même pas jouer à la poupée. Tu casses tout, tu déchires tout, tu aimes les couleurs les plus moches, les vêtements les plus étranges, les garçons les plus stupides. Tu as mauvais goût et tu ne fais que des mauvais choix. Je ne sais pas quelle fée s’est penchée sur ton berceau, ma petite, mais elle avait une tête de sorcière. Crois-moi, ce bébé n’a pas besoin de subir le même sort que toi.

– Je le sauverai, dis-je dans un sanglot étouffé.

– Ah oui ? Et comment ?

– Je l’aimerai.

Au lieu de répondre, mon père part dans un rire gras et abject qui me fait froid dans le dos. Voilà l’opinion qu’il a de l’amour. Une vaste plaisanterie. Son fou rire forcé se mue bientôt en cri :

– Ris aussi ! m’ordonne-t-il tout bas.

– Je ne peux pas…

– Dépêche de toi de rire pour que ta mère t’entende ! insiste-t-il en me fusillant du regard.

Je lâche un son nerveux et faux, entre gémissement et sanglot, qui satisfait Vito. Je pense à ma mère, à mon frère, quelque part dans cette immense et lugubre villa, qui se terrent pour échapper au tyran. Dante ne vit plus ici. Maman et Andrea survivent. À peine. Mais ce soir, c’est mon soir. Ils me pensent malade, ou triste, ou les deux. De retour d’Italie, virée de l’école de stylisme parce que pas assez douée. Trop bizarre. Incapable de supporter l’autorité. Bien sûr, ils savent que Vito ment. Mais personne ne sait à quel point.

– Où est-il ? demandé-je à mon père un peu calmé.

Je continue à dire « il ». Je ne veux pas qu’il comprenne que j’en sais plus. Je refuse qu’il arrive malheur à la sage-femme courageuse qui a osé me dire la vérité. En secret. « C’est une fille ». J’ai une fille.

– Où est mon bébé ? réessayé-je le plus doucement possible.

– Il n’y a pas de bébé ! hurle-t-il à voix basse.

Son cri presque inaudible m’a pourtant fait l’effet d’une sentence implacable. Définitive. Je me sens broyée sous le poids de ces mots injustes, féroces, mensongers. Je ne peux plus respirer.

– Je vais le dire à maman, menacé-je dans un ultime sursaut désespéré. Ou à la police. Je vais leur raconter ce que tu as fait. Leur montrer ma cicatrice.

– Quoi, ta pauvre appendicite ? réplique mon père dans un sourire jaune. Ne t’inquiète pas, Calliopé, je me suis occupé de tout. De ton dossier. De faire retirer exactement ce qu’il fallait.

Mon père s’approche de moi et je tremble. Il fixe mon corps meurtri et je pleure. Il attrape mon bras et me fait sortir de la pièce. Il m’oblige à marcher, hors de ma chambre, le long des couloirs déserts de la villa. Et il chuchote derrière moi :

– Tu es encore une enfant. Il y a des choses qu’un père doit apprendre à sa progéniture, même la plus réfractaire. Et je crois que tu ne sais pas encore ce que c’est qu’avoir peur. Vraiment peur. Vraiment mal. Être vraiment seule.

Ce soir-là, mon père me jette dans la salle des tortures du premier étage. Une petite pièce aveugle au fond d’un couloir isolé, comme il en existe dans toutes les villas Lazzari. Murs et sols nus, fenêtre barricadée, air irrespirable, empestant l’urine et le renfermé. Le vieux matelas creusé et jauni où mes frères ont passé des jours, des nuits, n’est même plus là. Vito a dû trouver ça trop confortable. L’ampoule faiblarde qui pend du plafonnier n’est pas à son goût non plus. Il se hisse sur la pointe des pieds, la dévisse et la fracasse contre un mur, avant de me glisser avec un sourire complice :

– Je sais que tu aimes le noir.

Je ne moufte pas. Je n’ai pas besoin que la lumière me montre le plâtre abîmé où Dante et Andrea ont écrasé leurs poings, où j’ai accroché mes ongles, où l’on a tous les trois écrit nos prénoms, nos appels au secours et toutes les horreurs que l’on pense de lui, depuis qu’on est petits et qu’il nous enferme ici.

Ce soir-là et le suivant, alors que j’avais accouché d’un bébé une dizaine de jours auparavant, j’ai dormi là, à même le sol. Je n’ai pas mangé ni bu. Je n’ai vu ni parlé à personne. J’avais mal, peur et froid. J’ai dû m’évanouir, à un moment, et j’ai perdu la notion du temps. Quand Vito est venu me chercher et m’a demandé si j’étais prête à démarrer ma nouvelle vie, j’ai dit oui. J’ai renoncé. À ma fille. À ma rébellion. À l’espoir de recoller les morceaux de mon cœur brisé. Et de récupérer la partie de moi qu’on m’a arrachée.

J’ai vu ma mère et les bleus sur son visage, j’ai compris qu’elle avait essayé. J’ai vu mon frère et les traces sur ses bras, j’ai su qu’il avait pris aussi. On s’est tu. Je crois même qu’on s’est souri. Alors, en silence, j’ai dit adieu à mon bébé. À mon âme indocile. Et, plus secrètement encore, je me suis juré de les retrouver un jour. Toutes les deux.

De retour dans ma pension de Cape Cod, ici et maintenant, j’ai l’impression de renoncer à nouveau. Il n’y a que Willow qui puisse me pousser jusque-là. Et elle a été claire. Je ne suis pas sa mère. Je l’ai abandonnée. C’est son père qui l’a réparée. Et une nounou qui a pris ma place. La mienne n’est pas ici, dans leur vie.

J’ai déjà fait dix fois mes valises. Appelé Dante qui m’en a dissuadée. Je suis allée marcher sur la plage pour réfléchir et savoir où aller. Gus m’a ramenée. Lennon a essayé de me contacter plusieurs fois, je n’ai jamais décroché. Je ne pouvais pas. Et pour dire quoi ? Alors j’ai pleuré, crié, parlé toute seule. Déchiré mes croquis pour me dépêcher de les recoller. Rappelé Tutu pour lui parler à elle, mon modèle de fille perchée qui sait comment redescendre sur terre, même quand l’atterrissage fait encore plus peur que l’envolée. Elle m’a promis que ça allait passer, m’a suppliée d’attendre avant de tout envoyer valser. Mon frère a menacé de venir me chercher en jet privé, j’ai dit que je me cacherais pour lui échapper, il a répondu que Morue me retrouverait toujours. J’ai conclu que je préférais mourir que me retrouver nez-à-truffe avec ce chien malodorant. Dante et Sol m’ont promis de l’emmener se faire détartrer les dents, à condition que je reste là où je suis et que je finisse ce que j’ai commencé. J’ai repensé à Vito, qui jubilerait de me voir échouer. Je me suis réjouie que ce salopard soit toujours dans le coma et j’ai décidé que cette fois, je n’échouerais pas. Juste au cas où il se réveillerait. J’ai appelé ma mère que je n’ai pas vue depuis un mois et qui ignore tout de ma vie, de ce qui se passe ici. Elle a juste compris que j’allais mal. M’a raconté que mon père était en sale état. Et ça allait déjà un peu mieux pour moi. On a parlé de tout et de rien, toutes les deux. On a fait semblant d’aller bien, comme souvent. J’ai failli tout lui balancer, le bébé abandonné, la petite fille retrouvée, l’homme rencontré, les montagnes russes et les casse-tête chinois. Mais je me suis dit qu’elle ne le supporterait pas. Que c’était à moi de jouer à la maman, pour une fois.

Je veux mon bébé. Encore et toujours. Je veux la retrouver.

2. Apprends-moi

En raccrochant avec ma mère, je suis enfin décidée. Je dois arrêter de penser, juste agir. Je vais maquiller mes yeux bouffis, assez pour cacher la misère, pas trop pour ne pas déplaire à Willow. Je m’habille simplement, jean et débardeur noirs. Choisis mes baskets à petites oreilles qui l’avaient fait sourire la première fois. Ajoute une casquette originale empruntée à Gus, dans les tons rouges qui pourraient lui faire de l’effet. Et j’attends un peu après la sortie d’école pour aller sonner à la villa Hathaway.

Ma fille est aussi bizarre que moi. Elle pourrait très bien avoir changé d’avis en un claquement de doigts. Ou juste décidé que je mérite une autre chance. Que je lui manque et qu’elle a envie de s’amuser. Qu’on a le droit de se tromper quand on aime un peu trop vite, un peu trop fort… Qu’il suffit parfois de…

– Bonjour ! Il est occupé ! me lance une blonde en m’ouvrant la porte.

Elle est scotchée à son téléphone et repart aussitôt en direction du salon. Je la suis bêtement, comme si elle m’avait invitée à entrer. Je l’observe continuer sa conversation tout en réunissant ses affaires de working girl, téléphone portable coincé entre la joue et l’épaule. J’ai toujours admiré les gens qui réussissent cette manœuvre sans raccrocher par mégarde ou tout faire tomber. Je la déteste de réaliser cet exploit sans avoir l’air de faire le moindre effort. Elle se perche sur un pied tel un flamant rose en tailleur et ajoute une nouvelle difficulté : enfiler des escarpins vertigineux, l’un après l’autre. Et toujours au téléphone. Je voudrais que quelqu’un m’explique ce qu’elle fiche, pieds nus, dans la villa de Lennon. Et de Willow. Et pourquoi aucun de ses occupants habituels n’a l’air présent. Je voudrais que la Shiva blonde arrête de faire mille choses à la fois comme si elle avait trente-deux bras. Je voudrais savoir si elle est en train de me regarder aussi ou si elle a juste des yeux très excentrés sur le visage qui lui donnent un air de poisson mort.

Et surtout, surtout, je voudrais savoir si elle a passé la nuit ici.

Et les nuits précédentes, et les jours, et des petits-déjeuners sur la terrasse, et des douches dans sa salle de bains à lui.

Je bous, je meurs de jalousie, je me sens stupide d’avoir débarqué ici sans prévenir. Et profondément triste de réaliser que la vie a simplement continué sans moi. Lennon serait dans son droit, après tout. Et c’est pour Willow que je suis venue. Peut-être qu’elle, elle ne m’a pas remplacée en l’espace de trois jours.

La blonde aux yeux globuleux raccroche enfin, fixe tour à tour mes baskets à oreilles et ma casquette criarde, puis me sourit comme si on lui avait demandé de poser pour un dictionnaire et d’illustrer la définition de « condescendance ».

– Je suis Alexandra. Si vous êtes la nourrice, ils doivent être quelque part au premier. Bonne journée !

Dans les deux derniers mots, il y avait peut-être même un peu de sadisme. Un peu de « Bon courage avec cette enfant maléfique ! ». Un peu beaucoup de « Fallait pas choisir un métier aussi minable, ma pauvre ! ».

– Je suis Calliopé. Si vous êtes pressée, la porte est juste là ! lui réponds-je avec mon sourire de peste. Bonne journée !

Et dans ces deux derniers mots-là, il y avait aussi « Non, je ne connais pas les bonnes manières, oui, je suis immature et malpolie, mais si vous ignorez qui est la nounou de Willow, c’est que vous n’êtes pas si importante que ça pour Lennon et que vous n’avez rien à faire ici ; merci, au revoir ! »

Globule quitte la villa excédée, en prenant un nouvel appel. Et je m’aventure au premier étage sur la pointe des pieds, avec la satisfaction d’un Bruce Willis devant sauver le monde et qui a déjà éliminé un ennemi. En m’approchant de la chambre de ma fille, en entendant sa voix cristalline et son ton plaintif, mon cœur se met à battre beaucoup trop fort. Je rase les murs du couloir, hésite à faire demi-tour pour rentrer chez moi, puis me fais percuter par une brunette à nattes, apparemment décidée à désobéir.

– Dis-lui, toi, qu’on a le droit de mettre tous les habits qu’on veut quand on a cinq ans et demi !

Willow est en culotte, porte encore son t-shirt de l’uniforme de l’école et une seule socquette blanche. Elle ne semble pas vraiment surprise de me voir. Pas vraiment ravie non plus – elle m’en veut toujours. Mais plutôt contente de saisir l’opportunité qui se présente, c’est-à-dire pouvoir faire de moi son alliée contre… son père.

Lennon apparaît à son tour dans l’embrasure de la porte de la chambre de sa fille. Il s’y adosse. Mon cœur s’emballe un peu plus. Et son beau visage racé passe par toutes les émotions avant de me sourire, à peine, en coin. Mon pouls se calme un peu. Puis Sa Majesté croise les bras sur son large torse, m’envoie un petit signe du menton et un regard rempli de défi :

– Qu’en penses-tu, Callie ? On peut décider de ce qu’on porte à cinq ans et demi ?

J’inspire un grand coup. Ça m’étonnerait que Bruce Willis ait à passer un test d’aptitudes avant d’essayer de sauver le monde. Mais je me lance quand même, pas le choix.

– Je pense qu’il faut faire des compromis, qu’on ait cinq ans, vingt ou trente. Qu’on est obligé de porter l’uniforme quand on va à l’école… parce que si les autres respectent les règles, ce n’est pas très respectueux pour les autres de ne pas le faire. Je crois aussi qu’on doit mettre deux chaussettes, parce que ce n’est pas sympa pour le pied qui a froid. Et je suis à peu près sûre qu’on ne doit pas montrer sa culotte à des inconnus dans la rue, même si elle a de jolies petites cerises dessus… Enfin, sauf Superman, bien sûr ! Lui, il a le droit de porter son slip par-dessus ses collants, mais c’est parce qu’il a demandé une « super dérogation » à ses parents.

Willow et Lennon lâchent en même temps un petit rire, aigu et joyeux pour elle, grave et guttural pour lui, deux sons fabuleux qui viennent me chatouiller le cœur. Alors je continue mon laïus improvisé, comme si je savais où j’allais et ce que j’avais à dire, juste pour que ce moment suspendu, entre nous trois, au milieu d’un couloir, ne prenne jamais fin.

– Mais je crois que pour des occasions très spéciales, et après avoir obtenu l’autorisation de quelqu’un qui sait tout mieux que tout le monde, tu peux laisser libre cours à ta créativité. Et tu reconnaîtras cet individu au fait qu’il croise souvent les bras en prenant un air très sérieux, ajouté-je à voix basse à l’attention de Willow. Alors à ce moment-là, tu peux éventuellement porter des chaussettes dépareillées. Ou des couleurs qui ne vont pas ensemble. Ou une jupe avec une doudoune. Ou une cape de Superman au-dessus d’un…

– Baisse-toi, me coupe la brunette en tendant les bras vers moi.

Je m’accroupis devant elle. Elle pose une de ses petites mains délicates sur mon épaule nue, qui fond littéralement à son contact. Puis elle fait tourner ma casquette sur ma tête et déclare :

– C’est à l’envers qu’on la met.

Je meurs d’envie de la serrer dans mes bras et de lui dire qu’elle a tout compris, que je fais tout à l’envers mais que ça peut marcher aussi, je rêve d’enfouir mon nez dans ses nattes, de respirer l’odeur de son cou et de lui demander pardon. Mais à la place, je m’écroule et m’assieds en tailleur à même le sol, retire ma casquette et y cache mon visage pour qu’elle ne voie pas couler mes larmes .

– Qu’on ait cinq ans, vingt ou trente, on a le droit de pleurer, annonce la voix profonde de Lennon qui me donne des frissons.

Et j’entends des pas s’approcher. Et je sens sa main frôler ma joue. Et ses doigts s’emparer de ma casquette-bouclier.

– Assieds-toi, Willow, lui dit doucement son père.

Et elle lui obéit, pour une fois, sans jamais me quitter des yeux. Ils sont toujours noirs, méfiants, boudeurs. Mais toujours posés sur moi.

– Tu es triste ? me demande-t-elle avec sa moue adorable.

– Oui.

– Parce que j’ai dit que t’étais pas ma maman ?

– Tu comprends toujours tout, hein ? fais-je dans un sourire en essuyant mes larmes.

– Non, je comprends pas si tu t’appelles Callie ou Pia.

– Calliopé, c’est mon vrai prénom. Callie, mon surnom. Et Pia, c’est le pseudo que je prends quand je crée, je dessine, je couds… et que je ne veux pas qu’on sache qui je suis vraiment. C’est comme un déguisement. Mais tu peux m’appeler comme tu veux. Sauf « Caca », si tu es d’accord.

Elle glousse et je vois son père s’éloigner un peu, sourire aux lèvres, pour nous laisser toutes les deux.

– Tu sais, Wiwi… plaisanté-je pour me donner du courage. Je t’ai laissée partir quand tu étais un tout petit bébé… Mais je t’aimais déjà. Je t’ai portée dans mon ventre pendant neuf mois, je te parlais, je te touchais et je t’aimais déjà. Et puis tu es née… Et je n’ai pas pu te garder avec moi. Alors on t’a trouvé une autre famille, pour que tu ne grandisses pas toute seule. Parce qu’on a toujours besoin de quelqu’un. Mais même quand tu étais loin de moi, je t’aimais et je pensais à toi. Et tu me manquais tellement que je suis revenue, pour te voir, pour te dire que j’étais là pour toi. Et maintenant, je serai toujours là, Willow. Je serai toujours un peu folle, un peu spéciale, un peu incompréhensible pour toi… mais je serai là. Et je t’aimerai toute la vie, même si tu ne veux pas de moi. Mais peut-être qu’avec le temps, tu voudras ?

– Je vais réfléchir ! m’annonce la petite sauvage avant de retourner dans sa chambre, en culotte, et de claquer la porte.

Je reste assise en tailleur au milieu du couloir, les larmes au bord des yeux et le cœur au bord du gouffre. Mais Lennon s’approche à nouveau et me tend la main pour me relever.

– C’est bon signe, m’explique-t-il. Si sa réponse était non, elle te l’aurait déjà dit.

– Ou plutôt crié, confirmé-je.

– Tu prends ma main ou je me remets à croiser les bras comme le type qui sait tout mieux que tout le monde ?

– Et susceptible, en plus ! le nargué-je.

Mais le contact de sa paume chaude et douce contre la mienne me fait perdre toute envie de le provoquer. Il le sait. Il tire fermement sur ma main et me relève, si bien que je me retrouve debout, déséquilibrée, beaucoup trop près de Sa Majesté.

– Nous aussi, on devrait discuter, décide-t-il soudain, voix ferme et visage fermé.

Il lâche ma main, me rend ma casquette, recule de quelques pas et descend l’escalier sans m’attendre. Je le suis au rez-de-chaussée sans protester. Une fois au milieu de son salon, Lennon ne m’offre ni bière ni café, ne m’invite pas non plus à m’asseoir sur l’un de ses sublimes canapés. Et ne pose même pas son regard multicolore sur moi. Il se contente de laisser ses yeux plissés vagabonder au loin, vers l’océan, là où il puise toutes ses réponses et sa précieuse sérénité.

– Pour que votre relation mère-fille ait une chance d’évoluer, tu devrais passer du temps ici. Tu es libre de venir quand tu veux, après l’école. De lui proposer les activités de ton choix, musique, art, couture…

– C’est une discussion ou un entretien d’embauche ? demandé-je en l’interrompant.

– Je ne sais pas, Callie. Je fais de mon mieux, soupire-t-il.

Le roi du monde me semble soudain tourmenté. Plus vraiment maître de lui-même. À la fois agacé, perplexe, soucieux. Comme s’il menait intérieurement un combat que j’ignore.

– Tout ce que je veux, c’est que Willow aille bien, ajoute-t-il en se tournant vers moi.

– Je sais.

– Et que ça reste clair et simple entre nous.

– Clair, tu l’as déjà dit. Simple, je ne sais pas faire, annoncé-je en toute honnêteté.

– Tu as une personnalité… extraordinaire, hésite-t-il avant de se tourner vers moi.

– Ça n’a pas l’air d’être un compliment dans ta bouche, dis-je en effleurant ses lèvres du regard.

– Si, me contredit-il. Je sais que tu as des tas de choses à apporter à ma fille. À ta fille.

Je souris à cette petite correction qui a tant d’importance. Et triture ma casquette, histoire de me donner une contenance.

– Toute la fantaisie que je n’ai pas, reprend-il. La fibre artistique, l’extravagance, la liberté d’être soi… Je sais que ça manque à Willow… Et c’est important qu’elle apprenne tout ça de toi.

– Oui. Je lui ai dit et je te le répète, Lennon, je suis là.

– Mais ce sera à son rythme, me prévient-il. C’est elle qui doit revenir vers toi. Il faut que tu sois patiente, prudente, persévérante. J’ai mis des mois à l’apprivoiser…

– Tu m’apprendras ?

– Moi ? s’étonne-t-il en plongeant ses yeux fascinants dans les miens.

Et je suis obligée de détourner le regard, frappée par son intensité. Cette sincérité brute qui le rend si charmant. Cette beauté virile qui ne s’adoucit que lorsqu’il s’agit de sa fille. Cet aplomb, ce charisme, toujours à l’extrême limite de la provocation. Si je ne rêve pas, il est même en train de me sourire.

Et plus il m’est interdit, plus j’ai envie de l’avoir…

– Alors, je suis embauchée ? plaisanté-je pour faire baisser la tension.

– Bonjour bonjour ! nous coupe la voix enjouée de Tempérance qui surgit dans le salon.

Toi, si je t’attrape, Pénétrance, je te fais bouffer la maudite clé de cette maison !

Lennon s’amuse de mes yeux qui roulent vers le ciel et de mon sourire forcé quand je salue à mon tour la nounou :

– Au revoir au revoir !

J’enfonce ma casquette sur ma tête, la tourne pour la mettre à l’envers dans un geste théâtral digne du grand Gus et quitte la villa Hathaway avec toute ma dignité. Ou presque.

***

Pendant les deux semaines qui suivent, je reviens de temps en temps pour laisser Willow s’habituer à moi. Son père est rarement là. Soit en rendez-vous extérieur, soit enfermé dans son bureau du deuxième étage. Et c’est avec Persévérance que je dois travailler la mienne. La petite brunette m’ignore d’abord royalement. Puis se met à observer de loin les ateliers que j’improvise au milieu de son salon. Dessins abstraits. Croquis de mode. Coloriage sur de grandes feuilles scotchées au mur. La petite sauvage me tourne autour, timide ou critique. Me fait remarquer les endroits où j’ai débordé. Sourit quand je dis que c’est fait exprès. Mais elle ne prend jamais part à mes activités. Cette stupide nounou insiste lourdement, imite tout ce que je fais pour tenter la petite, la gronde quand elle m’envoie balader, essaie même de me réconforter quand elle voit ma tristesse affleurer. Je repousse gentiment ses tentatives de rapprochement amical. Et me concentre sur ma fille qui s’approche un peu plus chaque jour. J’ai même le droit à un grand fou rire, un soir où je pose mon ancienne perruque rousse sur la tête de Poney. Mais Willow refuse de l’essayer. Et suggère plutôt qu’on coupe la queue-de-cheval de Tempérance pour la coudre sur l’arrière-train du chien. Je suis obligée de décliner cette – pourtant fort alléchante – proposition, histoire de ne pas finir en prison.

Le lendemain, tout change, lorsque je délaisse crayons et ciseaux pour aller m’asseoir au piano. Je l’avais repéré depuis longtemps dans un coin de l’immense salon, persuadée qu’il servait juste de déco. Mais cette belle bête est parfaitement accordée et produit un son merveilleux. Je me mets à jouer des airs que je connais, des grands classiques puis des mélodies de comptines censées appâter Willow. Puis les premières notes de la fameuse Symphonie n°5 de Beethoven, à un doigt, pour lui montrer que c’est à sa portée. La brunette fait voltiger ses nattes en tournant brusquement le visage vers moi. Puis vient se hisser sur le tabouret, à ma droite, pour s’installer au piano blanc laqué, à son tour.

– Apprends-moi, m’ordonne-t-elle en glissant ses doigts sur les touches.

Et mon cœur de maman joue des symphonies qui n’ont jamais été composées. Et se remet à espérer.

3. C'est dit

Bordel à frites.

J’ai été obligée de modifier légèrement mon légendaire « bordel de cul de putain de chiottes ».

– Willow a l’oreille absolue. Comme moi, lâché-je après mon juron.

Je ne m’adressais pas à Lennon, assis dans un large fauteuil design près du piano, son ordinateur sur les genoux et l’air concentré. Intouchable. Ni à Tempérance, en train de lire un bouquin un peu plus loin, dans la véranda, en grignotant des cerises. Et – dois-je le préciser ? – encore moins à Alexandra qui est probablement cachée quelque part, derrière un meuble ou sous un foutu tapis, puisqu’elle est apparemment ici chez elle.

Bref, je me parlais à moi-même, mais tout le monde m’a entendue.

– J’ai quoi ? me demande la lilliputienne en lâchant soudain les touches. C’est une maladie ?

Je lui souris, lui réponds que c’est une bonne chose, un don du ciel, et lui fais signe de continuer. Ce morceau de Beethoven qu’elle a entamé à l’instant, je ne lui ai joué qu’une seule fois, il y a plus d’une semaine. Elle devrait être incapable de s’en souvenir. De le reproduire sans la moindre fausse note. Et pourtant, du haut de ses trois pommes, elle vient d’accomplir ce petit miracle.

– Elle le joue depuis plusieurs jours, m’explique la nounou, de loin.

Lennon se lève, s’accoude sur le couvercle du piano à queue et ajoute :

– Je pensais que vous aviez répété toute la semaine…

– On n’a pas eu le temps avec toutes nos activités ! murmuré-je, ébahie. C’est seulement la deuxième fois qu’on joue…

– Tu m’en montres un autre ? me sourit la prodige à couettes. Celui-là est trop lent, trop facile…

Elle rejoue La Lettre à Elise à la perfection, ses petits doigts fins glissant sur les touches avec une aisance surnaturelle. Comme moi à son âge.

– Willow, comment tu as fait ça ? demande son père, incrédule.

– Je sais pas, ça arrive tout seul dans ma tête. Mes doigts savent où se mettre et j’appuie.

Lennon sourit en la contemplant, puis c’est à mon tour d’être observée. Ses iris multicolores sondent ma noirceur. Il est beau comme un dieu. Tout m’attire, chez lui. Sa peau ambrée, ses cheveux éclaircis par le soleil, ses épaules carrées, sa chemise griffée, ses manches retroussées… et ce parfum qui me rend dingue. Folle. Allumée. Encore plus que d’ordinaire. Et je dois me rappeler pour la millième fois cette semaine que lui et moi, c’est terminé.

Impossible.

Interdit.

– Alors, ça vient de toi ? lâche sa voix grave.

– Oui, je crois… soufflé-je, émue.

– Apprends-lui autre chose. Tout ce qu’elle voudra…

– Du jazz ! s’écrie la petite. Du Nina Simone !

Étonnée par ce choix peu conventionnel pour une gamine de cinq ans, j’interroge son père du regard. Son sourire en coin et son air de sale gosse me font tout chaud, à l’intérieur.

– Elle a peut-être hérité de ton oreille absolue, mais je me suis chargé de lui donner bon goût… murmure le roi du monde avant d’aller retrouver son fauteuil, aussi sophistiqué et arrogant que son propriétaire.

Voilà deux semaines que je passe plusieurs heures par jour avec ma fille, l’après-midi après l’école et le week-end. Comme dans une bulle, un cocon, un rêve. Comme dans le plus fou, le plus doux, le plus inespéré des rêves. Gus a dû rentrer à New-York pour des affaires familiales mais je ne me sens pas seule. Je ne le suis pas. Je ne le suis plus.

En fonction des envies de Willow, de sa forme, de ses humeurs et de mes coups de folie, on s’adonne au dessin, à la musique, à la couture, au chant, à la peinture, ou à de nouveaux essayages. On va à la plage pour se tremper les pieds dans l’eau en poussant des cris aigus. On mange des glaces en choisissant les goûts les plus improbables. On emmène Poney faire de grandes balades – la vachette galope, langue pendante, en dessinant de grands cercles autour de nous deux, et ce symbole me met du baume au cœur.

L’image que l’on renvoie me semble jolie. Foutraque. Bruyante. Joyeuse. Vivante. Presque trop belle pour être vraie, alors ces instants, je les grave en moi. Je les emprisonne à jamais dans mon cœur, de peur qu’ils disparaissent. Que Willow ne veuille plus de moi. Que Lennon change d’avis.

Ma fille est parfois un peu distante, timide ou dans sa bulle. D’autres jours, elle me donne la main, éclate de rire dès que j’ouvre la bouche et m’embrasse avec toute l’affection dont est capable une enfant de cinq ans . Peu à peu, notre attachement grandit. Notre lien se tisse. Se renforce.

Jusqu’à devenir un jour incassable, inattaquable, indétricottable… Quand on est fou, libre et heureux, on invente les mots qu’on veut !

En ramenant la lilliputienne à la villa, je croise parfois Tempérance, parfois Alexandra. Je les ignore du mieux que je peux, l’une et ses jambes interminables, l’autre et son téléphone vissé à sa chevelure de rêve – sans oublier ses yeux globuleux. « Girl Next Door » et « Working Barbie » ne sont pas là par hasard, par devoir, j’en reste persuadée. Et en même temps, je ne peux pas les blâmer.

Qui ne voudrait pas mettre le grappin sur Lennon Hathaway ?

Même Morue serait folle de lui.

***

Tandis que je m’assure que le portail se referme correctement derrière nous, Willow court jusqu’à la porte d’entrée en faisant claquer ses tongs miniatures, fait brusquement demi-tour pour venir me faire un bisou, puis disparaît à nouveau.

L’heure du bain. Truc en « -ance » l’attend de pied ferme.

Je dépose le sac à dos de la petite dans le vestibule, puis m’apprête à regagner ma pension – tristement incolore et silencieuse depuis le départ de mon coloc’.

– Tu passes tellement de temps ici que tu devrais emménager, me fait sursauter sa voix grave, profonde.

Entêtante.

Lennon est assis sur la quatrième marche des escaliers, une tablette à la main. Il porte un t-shirt blanc à encolure en V et un long short de bain couleur orange sanguine, qui serait moche et trop voyant sur n’importe qui d’autre, mais est parfaitement mis en valeur par ses jambes musclées et sa peau bronzée.

– Tu devrais être mannequin, lui balancé-je soudain.

Le businessman se marre, lâche son instrument de travail puis se lève et descend les marches pour me rejoindre. Ses yeux aux mille nuances se plantent dans les miens, je me détourne pour ne pas me laisser déstabiliser.

– Je ne plaisante pas, relance-t-il. Il y a une guest house au fond du jardin. Plus confortable que ta pension. Et… pas de loyer à payer.

– Je n’ai pas de problèmes d’argent, merci.

Il hausse légèrement les sourcils, un sourire canaille se dessine au coin de sa bouche.

Sa bouche…

– Mes collections Lazzari me rapportent beaucoup, tu sais ? Pas besoin d’un homme pour m’entretenir…

– Ce n’est pas ce que je proposais, rétorque-t-il, toujours aussi joueur.

– Je sais. Mais quand même. C’est dit.

– C’est dit, acquiesce-t-il.

Un silence s’installe… et se prolonge un peu trop à mon goût. Lennon continue de me scruter, me provoquer, en soulevant d’une main ses cheveux encore humides .

Beau. À. Crever.

Un extincteur, dans le coin ?

– Tu serais sur place, reprend-il en haussant les épaules. Pour tes activités avec Willow, ce serait plus simple.

Je réalise que j’aurais aussi la possibilité de surveiller ce qui se passe dans cette villa. Toutes ces femmes aux sourires enjôleurs et aux chevelures de déesses qui entrent et sortent d’ici comme si elles étaient en terrain conquis. C’est mal, mais j’ai envie de garder un œil non seulement sur ma fille… mais aussi sur son père.

Alias le meilleur parti de toute la Côte.

– Viens, suis-moi, me balance soudain le surfeur.

Je n’hésite pas plus de trois secondes. Je suis sa grande silhouette sportive jusqu’à la sortie, fais le tour de la villa en trottinant derrière lui sur mes talons hauts, découvre un coin du jardin dont j’ignorais totalement l’existence. Une piscine écologique à deux niveaux avec une cascade naturelle au milieu, entourée de plantes colorées et harmonieuses. On reconnaît l’œil et le sens du détail du propriétaire d’hôtels. Au fond, une petite maison qui ressemble à un joli bungalow de plage, version XXL. Ici, tout est luxueux, mais pas seulement. Le respect de la nature, c’est l’un des combats de l’homme richissime et engagé après lequel je cours.

Littéralement.

– Lennon, attends !

Je finis par retirer mes escarpins et parviens enfin à le rejoindre à l’entrée de la maisonnette.

– Ce serait chez toi, ici, me précise-t-il en me laissant la primeur de pénétrer à l’intérieur. Personne ne viendrait te déranger.

– Pas même Poney ?

Il sourit, ses yeux s’illuminent et le roi du monde s’avoue vaincu :

– OK. Touché. Aucun humain ne viendra te déranger… se corrige-t-il.

La guest house est bien plus spacieuse que je ne l’imaginais. Un vrai salon, lumineux, agréable, équipé d’un grand canapé d’angle, d’un écran géant, d’un coin lecture et d’une immense table en bois brut sur laquelle je pourrais travailler. Une jolie cuisine ouverte aux couleurs marines. Une belle chambre que j’inspecte à peine, dotée d’un vaste dressing et d’une salle de bains cossue.

– Le vieux Herb aurait de quoi être jaloux, murmuré-je en observant tout ce qui m’entoure.

– Tu serais mieux, ici, confirme le maître des lieux.

– Tu es sûr que la place n’est pas prise ?

Lennon hausse les sourcils, l’air interdit.

– Tempérance… Alexandra…

L’effet est immédiat. Ses yeux fascinants deviennent rieurs, mais l’insolent se retient de sourire.

– Oui ? murmure-t-il pour que j’aille au bout de mon idée.

– Réponds à ma question.

– Quelle question ?

Il fait l’innocent, mais Lennon est coupable. De me rendre folle. Parano. Jalouse. Alors je rechausse mes escarpins et commence à faire demi-tour :

– Merci pour la visite, je dois y aller…

Une main enroulée autour de mon bras nu me retient. En douceur. Mais avec fermeté. Je frissonne. Je plonge dans son regard et Lennon daigne enfin me donner un semblant de réponse :

– Tempérance est la nounou de Willow, rien d’autre. Et Alexandra bosse avec moi sur un nouveau projet. C’est strictement professionnel.

Mon instinct me pousse à croire que ça ne l’a pas toujours été. Je le questionne, même si je devrais sans doute m’arrêter.

– Et avant ? insisté-je.

– Avant, on était fiancés, soupire Sa Majesté en fixant son jardin luxuriant à travers la vitre. Mais on ne voulait pas les mêmes choses, ça n’a pas marché.

– C’est Willow qui a tout chamboulé ? deviné-je.

– Oui. C’est Willow qui a pris toute la place. Et je ne le regrette pas un millième de seconde.

Son regard se pose à nouveau sur moi et me défie presque. Puis ses yeux brillants descendent sur mes lèvres, les scrutent un peu trop longtemps et une chaleur se propage entre mes cuisses.

Danger.

– Je vais garder mon appartement miteux, décidé-je soudain. Et mon indépendance.

Je sors sans l’attendre, longe la piscine, me penche et teste la température de l’eau du bout des doigts. Fraîche.

– Willow adore se baigner, tu peux en profiter avec elle quand tu veux, me propose Lennon alors que je me redresse.

– Je ne sais pas nager.

Mon cœur se soulève puis plonge dans les profondeurs, en même temps que ma bouche lâche cette bombe. Le surfeur m’observe un instant avec gravité, pour s’assurer que je ne plaisante pas. Lui qui vit pour l’océan, il doit trouver ça grotesque. Et décevant.

– Vito a toujours refusé, fais-je tout bas. Pourtant, chaque demeure Lazzari possède sa piscine. Mes frères ont eu le droit d’apprendre, pas moi. Il aimait nous traiter différemment, nous rendre jaloux les uns des autres. Moi, il ne me frappait pas, mais il m’empêchait de me construire. De grandir. D’être fière de moi. De m’aimer.

Je me suis confiée sans réfléchir tout en fixant l’eau paisible du bassin. Lorsque je croise à nouveau les iris du businessman, ils tremblent. De colère. De révolte.

– Ton père t’a décidément privée de beaucoup trop de choses…

– Je ne l’appelle plus comme ça, soufflé-je. Je n’ai pas de père.

– Tu as ta fille, murmure soudain Lennon. Et tu m’as, moi.

Je me force à lui sourire, mais les larmes me montent aux yeux. Je voudrais lui dire à quel point je suis reconnaissante pour Willow. Et à quel point je voudrais que ce soit vrai pour lui.

Mais je ne l’ai pas. Pas vraiment. Lennon et moi, ça n’arrivera pas. Pas comme dans mes rêves.

4. Comme toi

Il a proposé de me raccompagner à la pension, j’ai refusé. Je crois que j’aurais été capable de le supplier de monter à l’étage. De me suivre jusqu’à mon lit et de me faire tout oublier à coups de baisers et de caresses. Il aurait refusé et je serais morte sur le coup. De honte. De frustration.

D’amour.

Plus les jours passent et plus j’en suis persuadée : c’est à ça que ça ressemble. C’est douloureux, déstabilisant, un peu violent mais ça rend vivant. Cette sensation de manquer d’air, mais avec le cœur qui cogne comme jamais. Ces frissons qui vous donnent chaud, froid, tout à la fois. Ce regard qui vous happe et ébranle toutes vos convictions.

Je suis amoureuse pour la première fois. J’ai attendu vingt-deux ans pour que ma vie prenne un sens.

Sauf qu’il n’est pas pour moi.

En chemin, je m’arrête à la camionnette d’un vendeur ambulant pour acheter un café glacé et reprends ma route en longeant la plage. Mon téléphone sonne, je le dégaine en espérant voir un certain prénom apparaître, mais Maman s’affiche sur l’écran et je refuse l’appel. J’en ai marre de mentir. De lui cacher tellement de choses. Alors je garde le silence et la laisse m’embrasser par messages interposés.

Mon portable vibre à nouveau, je viens de recevoir une photo de Solveig. Je l’ouvre et la regarde en sirotant mon latte. Tutu mange une barre chocolatée, allongée dans l’herbe à côté de Morue qui fait une sieste au soleil. Sur le dos, les quatre pattes en l’air. En arrière-plan, mon frère a la tête sous le capot et les sourcils froncés. Rien de nouveau, rien d’extraordinaire, mais le cliché m’arrache un sourire. Ils sont libres. Amoureux. Prêts à tout affronter. Je les admire. Les envie, un peu aussi.

Mais j’ai Willow. Un peu de Lennon. Et toute une vie à recommencer, à reconstruire, en laissant mon passé loin derrière. La morosité me quitte, tout à coup, lorsque je réalise l’étendue des possibles qu’est mon existence. Un peu comme un tableau vierge, intouché. Un patron sans lignes, sans annotations. Tout reste à inventer, à créer. Et je suis celle qui tient le pinceau, le crayon.

Celle qui commande.

Vito peut crever dans son coin. Je revis.

[Merci Tutu. Sans le savoir, tu viens de donner
un nouveau sens à ma vie !]

[En mangeant un Snickers ?]

[Oui, mais pas que ! Morue y est pour quelque
chose, aussi. Et mon mécano de frère !]

[À ton service ! On peut faire autre chose ?]

[Un petit saut de biche me ferait le plus grand bien…]

Trente secondes plus tard, je reçois une photo de la blonde dans les airs, ses jolies jambes galbées parfaitement tendues. Au bord de l’autoroute.

[Autre chose ?]

[Dis à Morue que je veux un grand écart.
Et à Dante une arabesque !]

[Désolée, on a une urgence…
Le chien vient de vomir.]

[Rien de nouveau.]

[Dans mes cheveux.]

Je reçois la photo d’illustration dans les secondes qui suivent. Le cliché me fait éclater de rire et avaler mon café de travers.

[Ce chien a toujours eu
le sens du timing…
Bonne route, les insoumis !]

Mes pas m’ont portée jusqu’à ma maudite pension – à laquelle je me suis tout de même un peu attachée. Tandis que je fais le tour de la bicoque pour atteindre mes escaliers, je découvre Herb assis dans l’un de ces vieux fauteuils de plage en toile bariolée, une bière probablement tiède à la main.

– Dorothy, je t’attends depuis un siècle ! bougonne l’homme en slip de bain.

Ça ne s’arrange pas. Le vieux perd de plus en plus la boule et, ces derniers temps, me confond avec sa femme qui a passé l’arme à gauche depuis des années.

– Herb, rentrez chez vous, il commence à faire frais, lui dis-je gentiment.

– Je t’attendais, je te dis !

– Je dois aller travailler, j’ai une salopette un peu destroy à finir…

– Depuis quand tu travailles, Dorothy ? Et pour quoi faire ?

Il se lève de son fauteuil et son slip de bain rouge glisse dangereusement vers le bas. Je me couvre les yeux et lui rappelle d’une voix gênée – limite hystérique :

– Je suis Callie, votre locataire ! Pas Dorothy ! Et votre… votre maillot a légèrement… Il a… Il est… Bref, à plus tard, Herb !

Je monte les marches trois par trois et referme prestement la porte derrière moi pour me barricader. Ce que je viens de voir, je ne pourrai jamais l’oublier.

JAMAIS.

Je couds les derniers ourlets de la salopette noire en grignotant ce qui traîne au fond de mes placards. Gus n’a pas laissé grand-chose, mais je m’en contente – en réalisant que vivre dans ce taudis sans lui va me demander une sacrée force mentale. La vieille télévision me tient compagnie et j’attaque le t-shirt rétro aux manches bouffantes qui accompagnera la salopette, avec ce contraste décalé que j’aime tant.

Soudain, des coups dans ma porte. Rapprochés, insistants. Je me rends dans l’entrée et attrape les balais – on ne sait jamais.

– Qui est là ?

– Dorothy, c’est ton Herbie !

Je soupire, cogne ma tête trois fois contre la porte, puis l’entrouvre.

– Herb, il faut prendre vos médicaments ! Je ne suis pas…

Le vieillard a plus de force qu’il n’en a l’air. Il s’invite sur mon territoire en poussant la porte et se met à me baiser la main. Puis il me fixe longuement en me faisant les yeux doux. Vraiment trop doux.

Ma poitrine a l’air de lui plaire. Léger haut-le-cœur.

– Il faut me laisser, maintenant, fais-je d’une voix autoritaire.

Je réalise qu’il a passé ses plus beaux habits et que ses quelques cheveux restants sont coiffés en arrière.

– Tu aimais ça pourtant, quand je te faisais la cour… insiste le vieux dégoûtant en se léchant les lèvres.

Il tente un pas vers moi en tendant les mains, je lâche un « non » sonore et le repousse contre le mur. Il a beau avoir soixante-dix ans passés, il reste un homme. Avec tout ce que ça comporte de dangers. Surtout quand il délire et me prend pour sa femme morte et enterrée.

– Herb, ça suffit ! Dehors ! m’écrié-je en le menaçant avec mon balai.

Penaud, les mains de chaque côté de la tête, l’indésirable repart à petits pas, en continuant à m’appeler Dorothy.

– CA-LLI-O-PÉ ! articulé-je avant de lui claquer la porte au nez.

***

6 h 47 le lendemain matin. Lennon m’ouvre le portail, puis vient en renfort. Je le contemple, des papillons plein le ventre, tandis qu’il court jusqu’à moi dans sa combinaison de surf.

– Un problème ? s’inquiète-t-il avant de découvrir les quatre valises qui m’accompagnent.

– Je t’ai réveillé ?

– Non.

– Sûr ? On est samedi…

– Je dors peu.

– J’emménage dans la guest house.

Le roi du monde plisse les yeux, se frotte le visage, puis lâche un rire doux qui me titille à l’intérieur.

– Et il fallait que ce soit aux aurores ?

– Oui.

– J’aurais pu t’aider avec tout ça… lâche-t-il en regardant mes effets personnels.

J’ai fait trois allers-retours à pieds pour tout transporter jusqu’à la villa. J’ai pris la décision de déménager à trois heures du matin, quand « Herbie l’obsédé sexuel » s’est remis à délirer. Mais tout ça, Lennon n’a pas besoin de le savoir. Il a juste besoin de m’ouvrir sa porte. Et de m’offrir un lit. Parce que je n’ai jamais été aussi fatiguée de ma vie.

– Viens, on y va, fait-il en s’emparant de mes deux plus grosses valises.

Je fais mine de porter les deux autres mais Lennon s’interpose et m’ordonne de les laisser là. J’obtempère, trop éreintée pour résister, et le suis. Et puis je change d’avis. Au bout de quelques pas, je fais demi-tour et vais chercher les deux malles restantes.

– Je suis libre, lancé-je en le rejoignant. Et je compte bien le rester.

Sa Majesté soupire et nous mène jusqu’au bungalow-palace. Il dépose mes valises dans le grand salon, me tend les clés en souriant et précise :

– Il y a des règles.

Méfiante, je ne récupère pas les clés avant de les connaître. D’un signe de tête, je lui fais comprendre que je suis prête à les entendre.

– Pas de visiteurs sans mon accord préalable.

J’acquiesce, attends la suite mais rien ne vient.

– C’est tout ? Une seule règle ?

– Tu es libre, tu te souviens ? me sourit l’effronté.

Je dois me détourner tellement je le trouve insolent, attirant, beau à se damner.

– Tu allais surfer ? fais-je pour changer de sujet.

– Oui, se souvient-il en regardant sa montre. Tu m’accompagnes ?

Je sais qu’il plaisante. Il sait que je vais refuser. Mais je rentre quand même dans son jeu, parce que c’est agréable, cette nouvelle complicité qui nous lie. Et ces barrières qui sont tombées, toutes seules, sans qu’on ait à les forcer.

– Je ne sais pas nager, tu te souviens ?

– Je ne te laisserai pas couler… murmure sa voix grave.

À quoi tu joues, Lennon Hathaway ?

– Et j’ai l’impression de ne pas avoir dormi depuis trois mois, ajouté-je en baillant.

– Alors le lit t’attend.

Son vert se plonge dans mon noir et pendant une seconde, je me demande si sa dernière phrase se voulait ambiguë. S’il a ressenti les mêmes frissons que moi. Mais le roi du monde tourne déjà les talons en me souhaitant une bonne installation.

Porte close derrière lui.

Game over.

***

J’ai comme l’impression de me trouver dans un mixeur. Secouée dans tous les sens. Avec, en fond sonore, une sorte de grésillement aigu et continu.

Et on peut savoir qui me lèche le pied ?!

– Callie, Callie, Callie !

Je me redresse d’un bond, me cogne à la tête de lit et reconnais la frimousse de ma fille. Et la gueule monstrueuse de sa bestiole géante. Entre la tenue multicolore de la petite et les taches noires et blanches du chien, mes yeux ont du mal à s’y retrouver.

– T’as vu ? s’écrie l’enfant. J’ai mélangé les couleurs et les motifs, comme tu m’as dit !

– Oui… Je vois ça… C’est très…

Je ne sais pas mentir. Ou très mal. Alors, avant que la petite ne se rende compte que sa tenue psychédélique est hideuse, je lui montre du doigt le dressing de la guest house et lui annonce qu’elle peut choisir ma tenue. La lilliputienne s’y précipite pendant que je vais faire un tour à la salle de bains.

– Tu dors toujours jusqu’à midi, toi ? me demande-t-elle, regard noir, lorsque je la retrouve.

– Je ne t’ai pas dit ? Je suis un vampire ! grogné-je en sortant mes canines.

Réaction ? Zéro. Cette petite est bien trop maline pour son âge, alors je lui dis simplement :

– C’est le déménagement qui m’a fatiguée.

Elle digère cette information, puis retourne fourrer sa tête dans mes robes.

– Alors, tu habites vraiment ici ?

– Oui, si ça te convient, lui souris-je.

D’un petit signe de tête, elle me confirme que j’ai ma place chez elle. Ou juste à côté. Puis, très fière de sa trouvaille, elle me tend ma robe de soirée la plus rouge, la plus courte et la plus décolletée et me met au défi de la porter. Alors je l’enfile, sans critiquer son choix, sans brimer sa créativité et Willow me regarde, fascinée, presque émerveillée.

– Quand je serai grande, je veux être comme toi.

J’essuie rapidement la larme rebelle qui décide de rouler sur ma joue au plus mauvais moment, j’embrasse la brunette aux nattes, la chatouille et après une joyeuse course-poursuite, nous quittons ma nouvelle maison. Ma jolie cabane dans le jardin d’Eden.

Je suis ma fille lorsqu’elle me dit qu’elle veut aller à la plage pour faire l’étoile de mer dans le sable.

Je la suis. En glissant ma main dans la sienne. Et en tirant sur ma robe de l’autre.

5. Peau à peau

Ce matin-là, en lissant ma frange face à mon reflet, je me trouve différente. Plus souriante. Plus bronzée. Plus légère. Peut-être un peu plus belle. Mes doigts s’aventurent sur la fine cicatrice qui me barre le front et je repense à lui. À celui qui m’a tout pris.

Du moins, celui qui a essayé…

Depuis que j’habite dans la guest house, mes matins ne sont plus jamais tristes, ni ennuyeux. Willow passe toujours me dire bonjour avant d’aller à l’école. Elle me traîne souvent de force jusqu’à la villa, pour que je partage son petit-déjeuner. Lennon n’est pas toujours là, j’ai parfois l’impression que Sa Majesté m’évite, mais lorsqu’il nous arrive de nous croiser, nos regards recommencent à briller, nos âmes indociles se cherchent et mon corps fait des siennes.

J’ai dit non. Mes yeux, mon cœur et mes cuisses disent oui.

– Papa dit que tu es plus belle sans maquillage, lâche la lilliputienne en me faisant sursauter.

– Willow, tu dois frapper ! souris-je en me penchant sur elle pour l’embrasser.

La petite brune absolument pas désolée m’annonce que c’est l’heure du petit-déjeuner et qu’après, on ira se promener toutes les deux, puisque c’est dimanche.

– Ton père est d’accord ? lui demandé-je en renonçant à ma deuxième couche de mascara.

– Oui, il doit travailler avec Alexandra.

Je me crispe un instant, rajoute une couche de rouge carmin sur mes lèvres, puis demande à Willow de choisir entre mon combishort Bardot bleu nuit qui dénude mes épaules, et une robe maxi en lin kaki.

– Il va faire très chaud aujourd’hui, tu devrais faire comme moi ! me lance la brunette aux nattes.

Puis Willow soulève sa robe liberty pour me montrer ce qu’elle porte en dessous : un maillot de bain une-pièce adorable, rayé noir et blanc. Tournant sur elle-même en faisant l’avion, elle n’a aucune idée qu’intérieurement, je panique. J’ai honte de ne pas savoir nager. Et j’ai peur qu’elle l’apprenne.

– J’ai beaucoup de travail, fais-je soudain en optant pour le combishort. Je vais me changer et on se dépêche d’aller petit-déjeuner !

Moins de cinq minutes plus tard, je débarque dans la véranda accompagnée de ma fille, et croise quatre regards étonnés. Lennon, qui ne s’attendait apparemment pas à ce que je les rejoigne, mais m’accueille avec un infime sourire en coin qui me réchauffe à l’intérieur. Poney, qui lâche un petit jappement, puis se rendort illico en soupirant d’aise sur le sol chaud. Tempérance, en haut de bikini et short en jean, qui me propose immédiatement une orange pressée – comme si j’avais vraiment besoin de vitamines C. Et Globule, qui n’a rien à faire ici – surtout si tôt – mais fixe longuement ma tenue, mon maquillage, puis se tourne vers Lennon pour lui glisser quelques mots à l’oreille.

Ils ont passé la nuit ensemble ou je rêve ?

Je rêve, je rêve, je rêve… DITES-MOI QUE JE RÊVE !

– C’est malpoli de faire des messes basses ! lui balance sauvagement Willow en me tirant une chaise.

La blonde fait semblant de trouver ça hilarant, puis s’empare de sa bouée de sauvetage : ses deux téléphones dans lesquels elle se plonge pour ne plus avoir à parler à qui que ce soit.

J’embrasse ma petite rebelle sur le front, elle attrape un bagel et le partage en deux. Un petit bout pour elle, un gros bout pour moi. Comme si elle devinait ma gêne et comme si elle faisait en sorte de me faire une place autour de cette table, Willow s’occupe de moi. J’en ai les larmes aux yeux et lorsque je croise le regard multicolore de son père, j’y lis la même émotion. Sans les larmes. Mais l’intensité est bien là.

Et me couvre de frissons.

– Quelqu’un veut un café ? propose Tempérance en se levant soudain.

Haut de maillot de bain triangle rikiki. Ventre extra plat et bronzé. Short micro, moulant et bien taillé. Cette fille est énervante au possible… et elle n’en a pas la moindre idée. Un sourire de Miss America plaqué sur les lèvres, elle attend que je lui réponde. Alors je hoche la tête et la voilà partie en mission. Pour moi.

Pourquoi est-ce qu’elle ne me déteste pas ?

– Il fait trop lourd pour travailler… On reporte le dossier à demain, Lenny ?

La blonde à ma droite vient de gémir ce surnom – qui a tout l’air de sortir de nulle part – en bouffant son ex du regard. Impossible pour moi de ne pas intervenir… en riant jaune.

– « Lenny » ?

Willow s’attaque, impassible, à une tranche de pastèque, Globule me fusille du regard et Lennon me fixe longuement en plissant les yeux, puis lâche de sa voix grave :

– Un problème, « Callie » ?

Je ne cède pas. Mon noir reste lié à ses nuances de vert pendant de longues – interminables – secondes, puis nous sourions enfin, à l’unisson. Lennon a craqué. Moi aussi. Notre complicité devient un peu trop évidente et un peu trop présente au goût d’Alexandra, qui se sent obligée de poser sa main sur la cuisse du roi du monde.

Possessive, la Working Barbie ?

– Lennon, qu’est-ce que tu en penses ? On s’offre un day off ? minaude-t-elle sous mes yeux.

– Oh oui, ça te ferait le plus grand bien, Lenny… imité-je la pimbêche.

– J’en pense que je vais piquer une tête ! bondit-il soudain, pour nous faire comprendre à toutes les deux qu’il veut la paix.

Lorsque Persévérance débarque, trente secondes plus tard, tout le monde vient de quitter la table. Je reviens en arrière, accepte la tasse de café qu’elle me tend, la vide en me brûlant à moitié et la remercie.

– C’est la première fois ! fait-elle d’une voix joyeuse.

– La première fois ?

– Que tu me souris sincèrement.

Je reste interdite – un peu honteuse – mais la nounou est déjà passée à autre chose. Elle retire son short sous mes yeux et son petit fessier parfait s’éloigne en m’invitant à le suivre :

– Viens te baigner avec nous, Calliopé ! lâche la bombe anatomique.

Le nœud dans mon estomac se resserre un peu plus. Ils sont tous déjà loin, de l’autre côté de la villa, du jardin, mais je perçois déjà les bruits caractéristiques d’une pool party. Exubérance vient probablement de faire un plongeon parfait et gracieux, tandis que Lennon tentait un salto, qu’Alexandra trempait à peine ses orteils, que Willow engueulait l’eau et que Poney buvait la moitié de la piscine.

La mort dans l’âme, je prends le chemin de mon bungalow du jardin d’Eden. Je quitte la demeure Hathaway, traverse le jardin fleuri, longe la piscine, trouve Lennon assis sur le rebord, la peau trempée, les muscles dessinés, les cheveux en bataille. Beau à crever. Tempérance est dans le bassin naturel, de l’eau jusqu’aux épaules et Willow dans les bras. Globule, elle, est occupée à exhiber son corps siliconé et à faire bronzer le dernier millimètre de peau claire qu’il lui reste.

Je tente de me faire discrète, de passer sans être remarquée, mais n’y parviens pas.

– Callie, viens ! Je veux nager avec toi ! m’appelle soudain la lilliputienne en me tendant les bras.

– Je dois aller travailler pour être prête pour le prochain photoshoot ! Une autre fois, d’accord ?

– Promis ? me dévisage la petite, l’air soudain très sérieux.

Impossible de lui répondre sans lui mentir. Alors je cherche mes mots, je bredouille, je me décompose… jusqu’à ce que Lennon vole à mon secours.

– Callie travaille sur un projet secret, lui souffle son père.

– Quoi ?! me sourit sa fille.

– Surprise… ris-je doucement en m’éloignant.

Quelques pas plus tard, je me retourne vers le surfeur en bermuda de bain rouge sombre et découvre qu’il m’observe avec attention. Je lui envoie un merci silencieux, il me sourit et je me perds dans son regard envoûtant. Mon cœur bat à mille à l’heure.

Je ne devrais pas mais je t’ai dans la peau, Lennon Hathaway.

Si tu savais à quel point…

***

Je suis allée m’enfermer et je n’ai pas eu à me creuser la tête bien longtemps avant d’imaginer quelle serait cette fameuse surprise. Une ligne de maillots de bain pour enfants.

Willow et la petite Hazel seront mes modèles lors d’une prochaine séance photos. L’autre jour, la fille de Séraphina m’a demandé de participer de la plus touchante des manières : en me demandant si je trouvais les petites filles noires assez jolies pour être mannequins, elles aussi. Le jour même, je lui créais une robe débardeur couleur champagne qui allait illuminer son teint. Ses mots m’avaient inspirée.

En une journée, j’ai déjà dessiné mes cinq premiers modèles de maillots de bain. Tous des une-pièce, tous un peu barrés ou ludiques. Dans mon esprit, le look de Willow est déjà tout trouvé : des teintes tranchées, sombres ou vives mais surtout pas pastel, des coupes sobres rehaussées de froufrous, avec des casquettes urbaines pour le décalage plage-ville et masculin-féminin. Pour Hazel, les couleurs seront plus douces et les motifs plus chargés : crocodiles multicolores ou arcs-en-ciel psychédéliques. Et ma pièce phare pour toutes les deux : un maillot façon poster, imprimé « plage de Miami un samedi après-midi ».

Tous ces petits bonshommes qui se baignent sur leurs maillots, elles vont adorer.

Lorsque je sors la tête de mon carnet de croquis, il est déjà 20 heures passées. Je me traîne jusqu’à mon frigo, vide une demi-bouteille de lait et croque dans une tablette de chocolat en guise de dîner. Je repense à ce matin, à cette maudite piscine, à la déception que j’ai lue dans les yeux de ma fille, à l’intervention de Lennon, à toutes ces femmes sublimes qui gravitent autour de lui.

Et au fait que je n’ai pas le droit de lui en vouloir. Et encore moins de le vouloir.

Je suis sur le point d’aller prendre une douche fraîche lorsqu’on frappe à ma porte. En sous-vêtements, je m’enroule dans une serviette et vais ouvrir.

– Parfait, tu es prête.

La voix de Lennon Hathaway résonne dans ma caboche, tandis que je me plonge dans ses yeux verts.

– Prête pour ?

– Ta première leçon de natation.

Sa Majesté pose ses mains sur l’encadrement de la porte et se penche en avant. Vers moi. Son regard est doux mais déterminé, son sourire affirmé mais pas moqueur. Il pense vraiment que je vais accepter.

– Jamais de la vie, grogné-je en faisant un pas en arrière.

Je m’apprête à lui fermer la porte au nez, mais l’insolent est rapide. Agile. Têtu. Son pied bloque la porte et le voilà qui s’invite chez moi. Chez lui.

– Enfile un maillot, Callie.

– Non.

Il soupire, s’adosse au mur en croisant les bras et me contemple longuement, sans rien ajouter. Je le fusille du regard, sans trop savoir pourquoi, en serrant un peu plus la serviette autour de ma poitrine. La douleur m’étreint, m’étouffe. L’ombre de Vito est de retour.

– Si tu ne le fais pas pour toi, fais-le pour Willow, glisse doucement l’homme à la peau dorée.

Ma colère monte encore d’un cran. Son argument m’a touchée, percutée, blessée.

– Elle n’a pas besoin de moi pour ça ! Elle a sa nounou… et ta blonde, fais-je d’une voix mauvaise.

– Arrête ça, Callie.

– Pourquoi ?

– Parce qu’on sait tous les deux que tu joues à un jeu dangereux…

Je le fixe droit dans les yeux, le défie de toute ma noirceur.

– Qu’est-ce qu’Alexandra faisait là au petit-déjeuner ?

– Ça ne te regarde pas, gronde-t-il en fixant ses pieds.

– Je sais, murmuré-je. Mais ne pas savoir… Ça me bouffe, ça me grignote à l’intérieur.

Lennon redresse la tête et me fixe soudain, l’air peiné. Puis la lueur dans ses yeux change et sa voix profonde me rétorque :

– Je dors seul, Callie. Toujours seul. Terriblement seul.

En moi, un soulagement immense. Je meurs d’envie de me jeter sur lui et de me perdre dans son odeur, sa force, sa douceur, mais je n’oublie pas notre accord. Je suis ici pour Willow, Lennon ne fait pas partie du deal. Alors je lui fais signe d’attendre une minute, vais faire un saut dans mon dressing et enfile mon seul maillot de bain. L’une de mes nombreuses créations Lazzari. Noir. En cuir. Plutôt… dénudé.

Lorsqu’il me voit revenir dans cette tenue, Sa Majesté hausse un instant les sourcils, puis se racle la gorge en passant la main dans ses cheveux.

– Prête ! lui lancé-je sans en être persuadée.

Ses yeux virent au vert sombre. Sur son visage, dans tout son corps, je lis ce désir, cette attirance que je partage.

– Quelque chose me dit que je suis en train de faire une connerie, murmure le surfeur avant de retirer son t-shirt blanc pour ne conserver que son short de bain.

– Pardon ?

– Rien. C’est parti, se reprend-il en sortant du bungalow pour rejoindre la piscine. On est seuls, Willow dort chez Hazel.

Je n’ai pas vraiment le temps d’intégrer ces informations – ni ce qu’elles impliquent. Dans la jolie lumière du début de soirée, Lennon plonge déjà dans l’eau, remonte à la surface, secoue sa chevelure rebelle, puis va s’asseoir sur le rebord du bassin. Moi ? J’emprunte prudemment les marches sous son regard concentré, en prenant mon temps. Ma peau frissonne au contact de l’eau, je suis un peu nouée, un peu paralysée mais je m’accroche, je ne renonce pas, j’avance.

– La seule fois où j’ai eu l’audace de me baigner, mon père m’a noyée pendant soixante secondes, me remémoré-je à voix haute. Sous l’eau, je l’entendais compter, en me débattant. J’avais quatorze ans, j’ai cru mourir. Il voulait m’enseigner quelque chose. Me montrer que je devais rester éloignée des piscines et de leurs dangers. Des lieux de débauche, selon lui, où les filles exhibent leurs corps faciles, prêts à être « pêchés ».

Lennon ne me quitte pas des yeux, il ne commente pas mais je le sens tendu à l’extrême, ses mains s’accrochant de plus en plus fermement aux rebords du bassin. Je fais encore quelques pas pour immerger mes jambes un peu plus haut, puis il se laisse glisser dans l’eau pour venir à ma rencontre.

– Je peux te toucher ? me demande-t-il doucement.

– Oui…

Ses mains me frôlent, m’effleurent, puis viennent se poser sur mes hanches. Lentement, délicatement, Lennon me fait m’allonger en arrière, dans la position de la planche. Je panique un instant quand l’eau me mouille les cheveux, je me redresse en m’accrochant à ses épaules.

– Je ne te lâcherai pas, Callie. Je te le jure.

Dans sa voix, un milliard d’émotions et de promesses qui me font monter les larmes aux yeux. Mais tout doucement, je me laisse aller en arrière, rassurée par sa présence, sa proximité, ses mains ancrées sur ma peau.

– Je vais t’apprendre, murmure-t-il. T’aider à combattre ta peur.

Je me relâche un peu plus, me laisse bercer par sa voix, le clapotis et le mouvement de l’eau.

– Tu te sens flotter ?

– Oui.

– C’est la première étape. Ensuite, on s’attaquera aux mouvements de la brasse.

– Pas tout de suite… soufflé-je en fixant ses beaux yeux.

Lennon me domine de toute sa hauteur. Sa peau lumineuse et chaude m’enveloppe, me protège et je m’abandonne en fermant enfin les yeux.

– Non, susurre-t-il. Pas tout de suite. On a tout le temps…

Je me répète ses mots si doux et reste dans cette position une éternité. Pour la première fois, je n’ai pas peur. De toute cette eau qui m’entoure, de ce bassin qui pourrait m’engloutir, de mon passé qui menace de ressurgir.

Je repense à tout ce que j’ai fait. Et j’en suis fière.

– Je détestais les hommes. Et je détestais l’eau, fais-je en me redressant.

Mes yeux plantés dans les siens, ma peau glissant contre sa peau, je me hisse sur la pointe des pieds et chuchote à son oreille :

– Tu as tout changé dans ma vie, Lennon Hathaway.

Et parce que j’en crève d’envie depuis des semaines, parce qu’il est si beau, si respectueux et si intense, parce que cet homme est un appel au crime, je l’embrasse.

Je l’embrasse doucement, d’abord, puis sauvagement, très vite. Voracement. Nos lèvres mouillées se retrouvent, je glisse ma langue dans sa bouche, je l’enroule, l’entortille. Je gémis, il gronde. Ses mains se plaquent brutalement sur mes reins et me soulèvent contre lui. J’enroule mes jambes contre son dos et l’embrasse de plus belle. Ce peau à peau m’enivre, me fait perdre la tête. Entre deux baisers, je finis par soupirer :

– Tu m’obsèdes, Lennon. En ta présence, ma peau ne m’appartient plus…

Ses lèvres sont dans mon cou. Elles me goûtent, m’aspirent, me sucent, descendent jusqu’à mon décolleté, puis remontent. J’enferme son beau visage dans mes mains et lui mordille la lèvre inférieure. Lennon gémit de désir, je le sens durcir contre moi, il m’embrasse à nouveau, ses mains glissant sous mon maillot.

Et juste avant de coller mon corps contre le rebord de cette piscine magique, la raison le percute de plein fouet.

– Non ! grogne-t-il soudain. Stop ! On ne peut pas, Callie…

Essoufflée, interdite, je le laisse me soulever jusqu’au rebord du bassin et m’y déposer. Mon surfeur quitte l’eau, dans un saut souple et précis, tandis que mes lèvres douloureuses se meurent déjà de lui.

6. Libre mais plus seule

Il n’est pas loin de 1 heure du matin mais j’ai besoin de parler à quelqu’un. Ça fait quelques heures que je ressasse, revis cette scène, me maudis de l’avoir embrassé en premier, brisé notre pacte et peut-être sa confiance. Assise au bord de mon lit, toujours en maillot de bain, je fixe la fenêtre par laquelle j’entrevois la piscine. Seule lumière verte et dorée dans la pénombre. Ces couleurs me rappellent ses yeux changeants, fascinants, captivants. J’aurais pu prendre une douche, me changer, aller me coucher… Mais je ne veux rien effacer.

Je sens le chlore de piscine et le Lennon de nuit.

La première odeur se diffuse toujours sur ma peau comme un gentil poison, malodorant mais inoffensif, qui sera facile à faire disparaître. La seconde odeur a l’air de s’être faufilée sous ma peau, délicieuse et toxique, et ce venin-là se déverse partout, imprègne chacune de mes veines, de mes cellules, comme s’il leur promettait d’être indélébile. Je divague peut-être. Mais je le sens. Le parfum Hathaway me coule en dedans, comme un alcool fort, ravageur, qui brûle encore, longtemps après son passage. Il n’y a que Gus qui soit capable de comprendre que les senteurs ont un goût, que les sensations ont des couleurs, les souvenirs, des textures.

J’appelle mon meilleur ami, sans me soucier de la nuit au dehors.

– August Perry vous parle ! dit-il avec une voix de standardiste débile en décrochant.

– Houston, nous avons un problème !

– Qu’est-ce que tu fous à Houston, Callie ?!

– Non, toujours à Chatham, Massachusetts.

– Ah ! Je suppose que tu as dû oublier de calculer le décalage horaire, alors !

– Tu es à New York, Gus, on est sur le même fuseau !

– OK, je raccroche et on recommence ! m’annonce-t-il, vexé.

Je pense qu’il plaisante mais la tonalité me fait signe que non. Je le rappelle illico.

– August Perry, au milieu de la nuit, pour vous servir ! exagère-t-il encore un peu plus.

– Il est tout juste 1 heure, tu vis chez tes parents, je sais que tu ne dors pas et que tu t’ennuies comme un rat mort sous Valium.

– Traite-moi encore une fois de rongeur défoncé aux médicaments et je raccroche à nouveau ! me menace-t-il.

– OK, je retire ! Et j’ai un scoop, Gus. Deux, même ! Ça pourrait bien sauver ta soirée.

– Je t’écoute… décide-t-il, l’air intéressé mais sceptique.

– Ce soir, j’ai appris à nager. Et j’ai embrassé un rouge velours.

– Un autre ?!

– Non, toujours le même. Entre pulpe de cerise mûre et…

– Bouche mordue, continue Gus de lui-même.

– Je le sens encore, confirmé-je.

– Merde…

– Ouais.

– Bon.

– Qu’est-ce qu’on fait ? demandé-je dans un soupir.

– Un bain de bouche ?

– Trop léger. Je te parle d’un rouge passion, rouge torride, rouge obsession, Gus ! Le rouge des vieux sièges de cinéma où il se passe des choses pas très catholiques au dernier rang, tu vois ?

– OK, OK… Alors profite, Callie ! Je t’entends d’ici, même ta voix rougit ! Je sais que c’est ce que tu veux… Pourquoi tu t’en empêches ? C’est le père de ta fille, oui, et alors ? Vous avez le droit d’être des parents et d’avoir une vie sexuelle !

– Et dire que je ne connaissais ni l’un ni l’autre il y a encore deux mois…

– Vito t’a privée de cinq ans avec ta fille. Et de vingt-deux ans de liberté… Il est temps que t’en fasses qu’à ta tête, folle ! Tu n’es plus prisonnière de personne. Tu as le droit de nager, de sauter à l’eau tête la première, d’aller au ciné et de te laisser tripoter, d’embrasser qui tu veux et de faire toutes les conneries du monde. Plus personne n’est là pour te taper sur les doigts. Bon sang, fais-toi mettre les fessées que tu as décidées, Calliopé ! s’enflamme-t-il au bout du fil.

– OK, tu vas un peu loin… dis-je en gloussant.

– Pardon, je me recentre.

Mes pensées flottent de mon père à ma fille… De mon enfance gâchée à ma vie de mère volée… De Lennon à Lennon. Du passé que je voudrais effacer au futur qui ne veut pas encore s’écrire. Ça fait beaucoup de blessures, beaucoup de doutes, de peurs, beaucoup d’incertitudes.

– Lennon Hathaway ne peut pas être mon coup de folie, Gus, déclaré-je après un long silence. Je ne peux pas me servir de lui comme sex friend ou comme revanche sur la vie…

– Parce que Willow ? me demande mon meilleur ami.

– Parce que Willow… et parce que Lennon. Parce que je… hésité-je en bredouillant.

– Pas entendu.

– Parce que je l’… fais-je en masquant cet aveu par un grognement.

– Toujours pas.

– T’es encore plus bouché que ce vieux Herb ! m’exclamé-je pour mettre fin au supplice.

– Oh, comment va mon père spirituel ?

– Aucune nouvelle depuis qu’il a commencé à débloquer. Je te rappelle que j’ai été obligée de quitter la pension parce qu’il a tenté de me Dorothyser !

– Pauvre fou… Quand je pense que je ne remettrai plus jamais les pieds dans ce taudis ! Ni jamais mon fragile fessier sur cet affreux canapé-lit !

– Ne me remercie pas… Tu reviens quand par ici ?

Il soupire.

– Mes parents ont décidé que je devais trouver un vrai travail… Qu’ils ne pouvaient pas m’entretenir pour le restant de leurs jours… Et que je devrais, écoute bien, « essayer de maigrir, arrêter de porter des pantalons de pyjama, me marier et songer à me construire un avenir ». Rien que ça ! me raconte-t-il dans un grand éclat de rire – un peu forcé.

– Sacré programme ! Et ça donne quoi, jusque-là ?

– J’ai envoyé des CV mais j’hésite encore entre mannequin de pieds, présentateur télé et chanteur de slogans publicitaires, énumère-t-il, très sérieux.

– Quand j’aurai fait fortune avec ma collection pour enfants, je lancerai ma ligne de pyjamas de jour et tu seras mon égérie, August Perry ! Je te photographierai pieds nus en train de chanter que mes fringues sont les plus cool de la terre. Laisse-moi réfléchir un peu pour le slogan…

– Banco ! Mais attends, Callie, tu vis toujours chez les Hathaway ?

– Non, à côté ! lui rappelé-je cette précision importante. Dans une petite maison de fous entre plage et piscine. Avec un veau noir et blanc qui broute le jardin tropical de son maître. Avec une lilliputienne qui fait plus de dégâts qu’une armée de géants pas contents. Et avec un type pas mal qui passe sa vie les cheveux mouillés et les bras croisés, pendant que des naïades à longues jambes et bikinis moches essaient de l’attirer dans leurs filets. Bref, oui… je vis chez les Hathaway.

Pour toute réponse, j’entends Gus se tordre de rire et m’expliquer entre deux soubresauts qu’il a mal aux abdominaux.

– Euh… quels abdos ? ironisé-je.

– Rentre à New York, folle ! Tu me manques trop. Ça te changera les idées. Et tu pourras faire mariner un peu ton rouge Tabasco. Il t’a installée chez lui, il t’a transformée en prof de tout et monitrice de colo gratuite pour sa gamine, il t’apprend à nager comme si c’était lui qui avait inventé la brasse coulée, il ne faudrait pas qu’il croie que tout est acquis, quoi !

– D’accord… fais-je à voix basse.

– Pardon ?

– Tu as raison. Je vais venir.

– Vraiment ?!

– Oui, ça me fera du bien ! Je débarque demain ! Bisous, fou !

Je raccroche avant que ses cris de joie hystériques me fassent changer d’avis. Et je me mets en quête d’une valise et d’un billet d’avion pour New York à la première heure demain matin.

***

Ma longue douche a fait disparaître l’odeur du chlore mais pas le goût de Lennon. La fin du mois de mai m’offre un peu de sa fraîcheur matinale quand je quitte le climat océanique pour m’engouffrer dans ma voiture, direction la maison. J’ai finalement décidé de conduire : vivre au bord de l’eau dans une petite ville reculée oblige à prendre des ferries pour rallier un aéroport digne de ce nom ou à faire quatre escales avant de rejoindre la civilisation. J’utilise le trajet pour me vider la tête, chanter à tue-tête sur des chansons démodées et peaufiner mes mensonges au sujet de ma présence à Chatham. Et je profite d’une pause sur une aire d’autoroute pour prévenir ma mère que j’arrive et le roi du monde que je pars. Un texto chacun. Simple, court, efficace.

Lynette me répond d’un smiley béat. Lennon d’un simple « OK. Prends soin de toi ».

Quelque cinq heures de route plus tard, l’air oppressant de New York me prend à la gorge. En deux mois, j’ai presque pris goût au silence apaisant de Cape Cod, aux habitants qui se déplacent à vélo comme s’ils avaient tout leur temps, aux longues plages presque désertes, au vent pur et iodé, à la danse lente et régulière des vagues. J’avais presque oublié la pollution grisâtre, le trafic incessant, la chaleur moite, la foule et son vacarme. Tout ce que je disais adorer. Tout ce qui me remplissait le cœur et l’esprit pour ne pas avoir à penser. À ressentir.

Aujourd’hui, toute cette agitation m’oppresse. Je me dépêche de rejoindre ma mère à l’adresse qu’elle m’a donnée. Pour elle aussi, en deux mois, beaucoup de choses ont changé.

– Bienvenue chez moi, me dit-elle dans un sourire radieux en m’ouvrant sa porte.

– Alors tu as vraiment déménagé, hein ?

– Oui… je n’avais pas le cœur à rester seule dans l’une de ces grandes villas depuis que ton père est…

– Hors service ? proposé-je doucement.

– Disons mal en point.

– Et si on ne parlait pas de lui ? décidé-je plus que je ne le demande.

– Je suis si contente de te voir, ma Callie chérie !

Et ma mère me fait entrer en m’attirant dans ses bras. J’ignorais qu’elle avait des goûts aussi modernes et sûrs en termes de décoration. Mais je me rappelle aussitôt qu’elle n’a sans doute jamais eu son mot à dire face aux goûts « rococo » de Vito.

Face à quoi que ce soit d’autre, en fait.

– Ça te plaît ?

– On dirait un appart de jeune étudiante en déco d’intérieur, dis-je pour la flatter.

Mais à y regarder de plus près, je trouve effectivement ma mère rajeunie. Je l’ai toujours trouvée très belle, mais de ce genre de beauté triste, fade et figée, qu’on admire dans les portraits de la Renaissance. Sur toutes nos photos de famille, elle ressemble à une madone fatiguée, absente, perdue dans ses pensées. Aujourd’hui, assises sur ce joli canapé d’angle, alors qu’elle approche les 60 ans et que son mari est entre la vie et la mort, je trouve qu’on lui en donne facilement quinze de moins et qu’elle a tout à coup perdu ses airs de veuve éplorée. Drôle d’ironie du sort. Son teint pâle et terne a plus d’éclat. Ses longues ondulations châtain ont été coupées dans un carré chic et bouclé. Ses jolis yeux délavés ont dégonflé, comme si elle avait enfin passé une nuit entière à dormir plutôt qu’à pleurer.

– C’est Dante qui m’a trouvé cet appartement, m’explique-t-elle. Il appartient à l’un de ses amis écrivains. Je n’ai rien à payer mais ça me gêne, tu sais ?

– Maman, ces gens se baladent en jet privé et s’offrent une nouvelle résidence secondaire chaque année. Tu n’as pas besoin de…

– Comme ton père, me coupe-t-elle, pensive.

– Bon, on va en parler et on pourra évacuer la question, décidé-je. Tu sais comment il va ?

– Toujours dans le coma.

– Tu te sens obligée d’aller le voir à l’hôpital ?

– Non, je téléphone chaque matin…

– Très bien. Il ne mérite pas plus, tu sais ?

– Je ne souhaite pas sa mort, souffle-t-elle.

– Tu es bien la seule…

– Calliopé !

Je ne sais pas si je devrais m’en vouloir de penser une chose pareille ou de la laisser sortir, mais je la ressens, jusqu’au fond de mes tripes. Et pas une once de culpabilité.

– L’enquête avance ? demandé-je pour changer de sujet.

– Non. Les policiers sont revenus me parler plusieurs fois mais personne ne sait ce qui est arrivé. Sans doute une lourde chute dans les escaliers, mais causée par quoi ou par qui ? Soit Vito est simplement tombé. Soit il a été agressé par un cambrioleur qu’il a surpris. Soit il s’est disputé avec quelqu’un qui s’est enfui.

– Quelle différence ça fait, maman ?

– Je ne sais pas… dit-elle en se triturant les doigts.

– Tu as peur qu’il se réveille ? Qu’il nous fasse encore du mal ? Même s’il sort du coma, il sera toujours assigné à résidence jusqu’à son procès. Il était coincé, bien avant d’être envoyé à l’hosto !

– Je voudrais qu’il paie pour tout ce qu’il vous a fait, souffle ma mère en laissant une larme couler sur son beau visage. Je voudrais que ce procès ait lieu, que Vito soit reconnu coupable, qu’il purge la peine qu’il mérite et que vous soyez enfin désignés comme ses victimes, tous les trois. Peut-être que ça ferait sortir Andrea de prison ? Que ça apaiserait Dante et qu’il s’autoriserait à fonder une famille à son tour ? Que ça te permettrait de…

– Maman, je n’attends rien, l’interromps-je avant qu’elle n’aille plus loin. Et c’est à toi que tu devrais penser, maintenant.

J’essuie ses joues humides de mes deux pouces, la serre à nouveau dans mes bras et décrète toute seule que la discussion est close. La mise hors circuit de Vittorio Lazzari était ce qui pouvait nous arriver de mieux. J’ai décidé d’en profiter. Je sais que Dante aussi. Il reste encore deux membres de mon clan à convaincre.

– Tu ne trouves pas la vie plus légère, maman ? Sans son emprise ? Sans la menace perpétuelle qu’il faisait planer au-dessus de nos têtes ? Sans les coups, les sautes d’humeur, les phrases assassines ? Tu n’as pas envie d’être libre, pour une fois ?

– Si… m’avoue-t-elle, presque honteuse. Mais je ne suis pas sûre de savoir comment faire.

– OK, je t’inscris de ce pas à un atelier de peinture ! Et à un cours de danse ! Salsa, ça te va ? Rock acrobatique, zumba ? Du nu ! Il faut que tu dessines des nus ! Ou de la poterie, tu veux faire de la poterie ? C’est salissant mais tellement régressif ! Tiens, il faudrait que j’achète de la pâte à modeler à Willow !

– À qui ? me demande ma mère, hilare.

Mon sang se glace dans mon corps et mon cœur saute d’une falaise.

– Milo, le fils d’une copine, mens-je pour me rattraper. Il passe sa vie à me pétrir le nez et à jouer avec sa bouffe au lieu de la manger. Il devrait aimer malaxer…

– Tu as déjà des copines qui ont des enfants ?

– Certaines, des connaissances… marmonné-je en craignant qu’elle me demande des noms.

– Vous êtes si jeunes… Il faut que vous en profitiez avant de vous retrouver face à toutes ces responsabilités.

– Ne t’inquiète pas pour moi, maman, je ne suis pas près de me ranger !

Je mens encore et je ris pour de faux, je pense à ma Willow, à ce bébé que j’ai eu si tôt, à son père qui exige tant de moi, tant d’engagements, sauf celui-là. Celui qui revient me hanter, sans cesse, l’évidence absolue, moi près de lui, lui près de moi, nous trois réunis. J’ai toujours douté de tout : sauf de ça. Et j’ai beau m’éloigner de cet homme qui me happe, la même vague d’amour m’engloutit encore, jusqu’ici.

– Qu’est-ce que tu fabriques, alors, sur ta petite péninsule ? me demande ma mère, curieuse. Tu danses, tu peins, tu malaxes… ?

– Je couds, maman ! Je dessine, je crée et je couds.

– Évidemment, me sourit-elle avec tendresse.

– Je suis en train de créer ma propre marque de vêtements, comme j’en ai toujours rêvé. J’ai enfin le temps depuis que Vito a été arrêté et l’entreprise mise en stand-by. J’ai commencé par une collection pour enfants, mais j’ai encore plein d’idées. Maillots de bain, lingerie, pyjamas, vêtements pour chien, tenues de mariés déjantées… J’espère bien pouvoir habiller Dante et Tutu pour leur mariage !

– Quoi ?! sursaute-t-elle en se portant la main à la bouche.

– Non ! Ils n’ont rien annoncé, pas de panique, pas de crise de larmes !

– Tu m’as fait peur…

– Désolée. Je ne sais pas ce qui va arriver à l’empire Lazzari, maman… Mais je suis prête à le quitter. À me lancer de mon côté.

– Rien ne te retient, ma Callie chérie. Toi aussi, tu es libre. J’ai toujours su que tu t’en sortirais toute seule.

Libre, oui. Mais pas seule, maman. Plus du tout seule.

Je garde pour moi ce précieux secret pendant ces quelques jours à New York. Je flâne avec ma mère dans les rues animées qu’on aime et qu’on a si peu arpentées. Je l’emmène faire les boutiques, comme on n’a jamais eu la chance de le faire librement avant. Je vais voir mon frère Andrea en prison, et je nous interdis à tous les deux de pleurer. On arrive même à rire, en se remémorant les quelques heureux souvenirs d’enfance, quand Vito désertait la maison pour ses voyages d’affaires. J’appelle rarement Andrea en prison, parce qu’au bout du fil, lui et moi, on ne sait pas comment se parler. Et parce que Dante sait si bien le faire pour nous deux. Je passe une soirée folle avec Gus, au Not that simple, le café cosy et branché de Sol, où les clients sont presque devenus maîtres des lieux. Je m’installe au piano pour laisser mon meilleur ami s’entraîner à chanter sur les slogans de publicité. Cette private joke tourne vite au blind test général, et la nuit s’étire, entre cris, cocktails, refrains et fous rires.

Le cinquième jour, je ressens une envie irrépressible de repartir. Ou plutôt de rentrer. Je ne sais plus bien où c’est, la maison. Ni qui c’est, ma famille. Mais mon atelier et mes créations me manquent. L’océan, le silence et la paix me manquent. Plus que tout, ma fille me manque. Et Lennon et tous ses interdits me manquent terriblement aussi.

Et quelque chose me dit que ma place est là-bas, désormais.

Auprès du clan Lazzari-Hathaway.

7. Déployer ses ailes

– Callie ! Je suis rentrée ! Caaaaa-lliiiiie !

C’est la voix cristalline de Willow qui m’annonce la fin de l’après-midi. Et si elle a bien compris qu’elle devait frapper avant d’entrer, on n’est pas encore au point sur les hurlements stridents jusqu’à ce que je vienne lui ouvrir.

– Salut, petite horloge parlante !

– C’est quoi ?

– Une voix légèrement horripilante qui annonce l’heure exacte, lui expliqué-je dans un sourire.

– C’est quoi, « horripilante » ?

– C’est quand quelque chose t’agace au point de te hérisser les poils.

– Quels poils ? Et c’est quoi, « hérisser » ?

– Tu demanderas à Patience… soupiré-je en sentant la mienne s’émousser.

– C’est qui, Patience ? On fait quoi aujourd’hui ! Et t’étais où, hier ?

Je souris à la brunette débordante d’énergie qui tire un peu plus fort sur ma jupe à chaque question. Ce qui est bien avec les enfants, c’est que vous pouvez vous éloigner d’eux quelques jours, peut-être quelques mois, et quand vous revenez, c’est comme si vous n’étiez jamais parti.

– On danse ? proposé-je. Moi, j’ai une jupe qui tourne…

– Moi aussi ! me montre Willow en faisant tournoyer la jupe plissée de son uniforme.

Je rentre dans le bungalow pour aller lancer du Nina Simone sur l’appareil ultra-perfectionné de Lennon, qui transforme les chansons de votre smartphone en concert Dolby Surround via une enceinte minuscule. Je n’ai aucune idée de ce que je raconte, mais ça doit être quelque chose comme ça. Je rejoins Willow qui tourbillonne déjà dans le jardin

– Tu sais, hier et les quelques jours d’avant, je suis allée à New York pour voir ma maman.

– Ta vraie maman ? me demande-t-elle comme si c’était l’unique question intéressante.

– Pourquoi, tu en connais des fausses ?

– Oui, Alexandra était ma fausse maman, avant. Et papa a eu plein de faux papas, quand il était petit.

– Je vois… Je crois qu’on appelle ça des beaux-pères et des belles-mères, plutôt.

– Non ! réplique-t-elle comme si elle avait le choix.

Et elle l’a. Willow fait voler ses nattes en continuant à danser, évacuant le problème aussi simplement qu’il est venu. Je l’imite en écartant les bras, en fermant les yeux et en levant le nez vers le ciel, savourant ma liberté, mon retour à la maison et le chemin parcouru depuis mon arrivée à Cape Cod. Désormais, je vis auprès de ma fille. Je la vois chaque jour. Et elle court me retrouver dès qu’elle sort de l’école. Elle sait que je suis sa mère et cette idée ne semble plus la déranger, du moment que je la fais rire, jouer, peindre, danser, rêver. Je crois qu’on grandit ensemble, dans nos nouveaux rôles. Et que peu à peu, on trouve nos places.

D’un autre côté, je sais ma propre mère heureuse, ou en tout cas décidée à l’être. Mes frères plus ou moins en paix avec leur passé, leurs erreurs, leurs blessures. Et tournés vers l’avenir. Tout ça m’enlève d’énormes poids sur les épaules et je crois ne m’être jamais sentie aussi légère. Si je continuais à danser, la tête dans les nuages, la main dans celle de ma fille, je pense que je pourrais finir par m’envoler. Mais il reste le cas Lennon Hathaway, pieds bien ancrés dans le sol et bras croisés, qui n’a pas encore trouvé ses propres ailes. Ou qui trouvent les miennes trop fragiles pour lui montrer le chemin. Ou qui est bien trop fier pour admettre qu’avec moi au bord de la falaise, il a le vertige.

Je souris toute seule à ces métaphores qui me plaisent. À ces images vibrantes du roi du monde, cet homme endurci, invincible, qui sait peut-être nager, surfer, dompter les vagues et les petites tornades de cinq ans et demi, mais qui ne maîtrise pas encore l’art du lâcher prise.

Peut-être que je pourrais l’aider…

– Elle est comment, ta maman ? me questionne Willow en me sortant de mes pensées.

– Très belle.

– Comme toi ?

– Très douce, ajouté-je avec un sourire.

– Pas comme toi, alors.

Ouch.

Ce qui est bien avec les enfants, c’est que vous pouvez croire un instant qu’ils sont gentils avec vous. Mais l’instant d’après, vous comprenez qu’ils sont juste sincères.

– Tu ne me trouves pas douce ? demandé-je à la brunette en fronçant mes sourcils vexés.

– Quelques fois, sourit-elle, gênée. Mais tu danses bizarrement. Tu dis des gros mots. Et tu fais des yeux méchants à papa.

Je ne peux pas m’empêcher de glousser face à ce résumé.

– C’est lui qui t’a dit ça ?

– Non, c’est Alexandra.

– De quoi elle se mêle, celle-là ? grommelé-je pour que Willow ne m’entende pas.

– Mais t’inquiète pas ! rebondit aussitôt la petite maline. Elle est pas revenue le soir ou le matin depuis l’autre fois. Et papa a dit que c’était mieux comme ça. Moi aussi, je trouve ça mieux ! Et toi aussi, hein, Callie ?

– Moi aussi, Wiwi…

J’attrape la lilliputienne sous les bras et lui fais faire l’avion le plus vite possible pour qu’elle ressente le même bonheur que moi, la même ivresse, la même jubilation, pendant que j’imagine Globule pendue à ses trois téléphones, en train d’appeler et de rappeler « Lenny » pour savoir s’il est vraiment sûr de lui.

Mais est-ce qu’il l’est vraiment ?

– J’ai chaud, j’ai le tournis ! me crie Willow entre deux éclats de rire.

– Attends-moi ici !

Je la dépose dans l’herbe comme une poupée de chiffon puis me précipite derrière le bungalow, là où j’ai vu le jardinier activer l’arrosage automatique. Je bidouille quelques boutons au hasard sur un boîtier incompréhensible, jusqu’à percevoir les hurlements de joie de ma fille. Je la rejoins en courant et on se remet à danser, crier, voler et faire tourner nos jupes au milieu des jets d’eau.

– Qui a actionné toutes les fontaines de la villa ? braille la jolie nounou qui surgit de nulle part.

– Aucune idée ! lui balancé-je sans m’arrêter.

– Willow, ton uniforme va être trempé ! ajoute Remontrance en montant dans les aigus.

– Enlève tout, Wiwi ! conseillé-je à ma fille.

La brunette hilare se déshabille et jette t-shirt, jupe plissée et socquettes blanches dans l’herbe mouillée. Puis se marre de plus belle en courant en culotte pour éviter les jets d’eau qui tournoient bien plus vite que nous.

– Non, tu vas attraper froid ! s’égosille Belligérance. Quelqu’un peut éteindre cette musique ?

– On ne t’entend pas, Outrance !

– Qu’est-ce que tu as dit ? insiste-t-elle en se rapprochant de moi.

Je la fuis et décide d’abandonner à mon tour ma jupe et mon top, pour aller gambader en sous-vêtements noirs sous cette pluie magique. Je déploie à nouveau mes ailes et vole avec délice parmi les gouttes, tournoyant à la poursuite de ma fille et son merveilleux fou rire. La nounou finit par abandonner, me décoche son plus beau sourire de vaincue et s’assied pour nous regarder batifoler. Le spectacle doit être relativement bruyant… puisqu’il oblige Sa Majesté à sortir sur la terrasse du deuxième étage, les bras croisés et l’air réprobateur.

– On dérange ? m’époumoné-je dans sa direction, pile au moment où la musique s’arrête.

Lennon, en pantalon de costume bleu ardoise et chemise bleu nuage retroussée aux manches, décroise ses grands bras musclés et s’appuie sur la rambarde.

Voilà de bien jolies ailes, monsieur du Corbeau…

Le roi du monde se penche en avant, observe un instant son royaume sens dessus dessous, sa fille trempée de la tête aux pieds, puis vient poser sur moi ses beaux yeux plissés. J’ai l’impression qu’il sourit en coin, puis secoue la tête comme s’il avait atterri dans un asile de folles. Et sourit à nouveau, plus franchement.

– C’est plutôt beau à voir, admet-il enfin.

En sentant son regard fascinant me happer, de tout en haut, je me souviens :

– Bordel à chiottes, je suis en culotte ! piaillé-je avant de courir me réfugier dans le bungalow.

Derrière moi, j’entends Tempérance et Willow éclater de rire. Et je ne peux pas m’empêcher d’en faire autant, une fois à l’abri, dégoulinante d’eau fraîche et de bonheur brûlant.

***

Quelques jours après cet épisode humide, c’est par une chaleur torride que j’emmène mes deux petits modèles poser pour ma ligne de maillots de bain. J’ai d’abord tenté quelques prises de vue dans les rayons de la mercerie, superbe décor fouillis et naturel comme je les aime… Mais j’ai vite senti qu’Hazel et Willow ensemble auraient besoin de plus d’espace que ça. Et il faut dire que Seraphina n’avait pas l’air très emballée par mon idée pourtant lumineuse : laisser les filles se faire des capes de superhéroïnes avec les tissus de leur choix. Toutes les quatre, nous avons donc laissé le magasin de Miss Button dans un foutoir inimaginable pour se rabattre sur un photoshoot de plage.

Leurs petits corps gracieux et potelés glissés dans les maillots de bain que j’ai imaginés pour elles, mes mini-mannequins posent, chacune à leur façon. Willow boude, bras croisés, parce que j’ai refusé qu’elle porte sa casquette à l’envers : ça l’oblige à fermer les yeux face au soleil et ça ruine toutes mes photos. Hazel minaude, mains sur les hanches et sourire un peu forcé, les yeux droits vers l’objectif, alors que je lui ai demandé de ne pas me regarder.

Seraphina tente de m’aider, jouant à la fois le rôle d’assistant de Gus, et son rôle de mère qui a envie que sa fille réussisse sans pour autant écraser sa copine. Autant dire mission impossible.

– Pas grave si ce n’est pas parfait, lui dis-je pour la détendre.

– Hazel, regarde par là, bon sang ! s’agace-t-elle quand même. Et arrête de montrer toutes tes dents, on sait combien tu en as !

– Willow, tu ne veux pas t’asseoir dans le sable ?

– Non, c’est mouillé ! me rétorque la petite sauvage.

– Euh… oui, on est à la plage. Et tu es en maillot.

– Hazel arrête pas de me pousser !

– Pas la peine de te mettre devant, chérie, je te promets que tu seras sur toutes les photos, essayé-je de guider la petite nouvelle.

– Mais Willow dit que mon maillot est moche et qu’y a pas de crocodiles dans la mer ! chouine la première.

– Ben c’est vrai ! la nargue la seconde.

– Bon, on fait une pause, décrété-je comme si je contrôlais la situation.

– Mais on vient juste d’arriver ! pleurniche Hazel.

– Moi, je veux m’en aller ! surenchérit Willow.

Je tente de les ignorer et je rédige mentalement un mémo que j’aimante sur mon frigo imaginaire : ne jamais avoir deux enfants.

Pendant que Seraphina prend le relais auprès des deux meilleures ennemies, j’appelle Dante pour lui demander ses conseils de pro en cas de modèles récalcitrants.

– Fais les jouer au lieu de poser, suggère-t-il. Il faut qu’elles finissent par t’oublier.

– Voilà pourquoi je ne veux que des fils ! lance Solveig en haut-parleur derrière mon frère.

– Quoi ?! Vous voulez faire des bébés ? Vous êtes en train d’essayer ?! Vous en avez déjà fait un ? m’emballé-je tout à coup.

– Non, Tutu conduit, on n’est rien en train de faire du tout ! me calme aussitôt le ténébreux.

– Juste des plans sur la comète, ricane ma belle-sœur.

– Faut vous marier d’abord, hein ! Maman serait trop déçue.

– Pourquoi elle serait… ? gronde soudain mon frère. Qu’est-ce que tu lui as dit, Callie ?

– Rien du tout ! mens-je avec un sourire dans la voix. Mais elle a hâte de voir les tenus de mariés que je dessinerai pour vous !

– Tu viens juste de perdre ton titre de styliste officielle de la famille, m’apprend Dante, revanchard.

– D’accord, pas de mariage ! Mais promettez-moi de me laisser habiller tous vos fistons !

– C’est encore non.

– Je peux au moins coudre un t-shirt pour Morue alors ? J’y intégrerai un diffuseur automatique de parfum sous chaque patte ! Genre désodorisant puissant pour toilettes…

– Non ! répète mon frère.

– Ouiii ! le contredit Tutu, très emballée.

– Bon, je vous laisse en discuter entre parents…

– Ma fifille, c’est quoi ta couleur préférée ? entends-je Solveig demander à sa bestiole.

– Les yeux sur la route ! grommelle son copilote.

– Vous revenez bientôt sur la côte Est ? demandé-je. Dante, je vais avoir besoin de toi comme photographe professionnel pour lancer ma marque.

– C’est sérieux ?

– Oui, cette fois je me lance. Je n’ai jamais été aussi prête.

– Ah, le pouvoir de l’amour ! commente Tutu avec une grande exclamation niaise.

Je fais semblant de protester et laisse les amoureux à leur road trip, pendant que je rejoins mon photoshoot bordélique. Les deux fillettes ont retrouvé leur complicité autour d’un paquet de cookies et s’ébattent maintenant au bord de l’eau, des miettes dans les cheveux et du chocolat plein leurs sourires.

Je mitraille leurs crocodiles, leurs froufrous, leurs mouvements libres et insouciants dans ces maillots de bain qui leur vont comme un gant. J’immortalise leurs corps et leurs visages d’enfants qui seront bientôt des souvenirs. Et, l’œil derrière l’objectif, j’aperçois un futur qui ressemble au bonheur.

Plus loin sur l’océan, au fond de mon imagination, au sommet des vagues les plus hautes, les plus vertigineuses, se dessine un surfeur aux yeux multicolores. Et aux ailes immenses.

8. Une affaire de sensations

– Je dérange ?

Évidemment que non. Mais je prétends que oui, en quittant à regret ma table de travail. Lennon débarque à la guest house en milieu de journée, un mystérieux sourire sur les lèvres. Sa silhouette musclée en combinaison de surf marine fait nonchalamment le tour de mon salon, puis vient se planter à côté de moi.

– Cadeau…

Il me balance un petit sac en papier, que j’ouvre immédiatement. À l’intérieur, un maillot de bain une pièce de belle facture, bien coupé et dans une jolie matière. Seul problème – énorme problème, il est…

– Jaune poussin ? Tu veux que je ressemble à une grosse poule mouillée ?!

Sa Majesté plisse les yeux en me contemplant des pieds à la tête, comme s’il tentait de m’imaginer déguisée en volatile dodu et trempé. Puis ses iris multicolores se posent sur ma bouche et il rétorque à voix basse :

– La plus attirante des grosses poules mouillées, alors…

Je fonds. Je rougis. Je me détourne et lui aussi. Cette phrase a l’air de lui avoir échappé. Aussi mal à l’aise l’un que l’autre, aussi frustrés de ne pouvoir laisser libre cours à cette attirance qui nous dépasse, Lennon et moi résistons tant bien que mal. Pour elle. Pour Willow.

– J’ai déjà un maillot de bain, mais merci, murmuré-je.

Depuis mon retour de New York, j’ai eu droit à un cours de natation chaque jour, à l’abri des regards. Le roi du monde s’est tenu à carreaux dans le bassin et en dehors, tout comme moi, et si notre désir grandissait à chaque contact, à chaque effleurement, nous avons résisté. Tout juste.

– Aujourd’hui, c’est un peu spécial, me répond le surfeur en allant se servir d’eau dans mon frigo.

Il attrape une petite bouteille, la décapsule et en vide la moitié. Je le fixe bêtement, avidement, totalement sous le charme. Je sais qu’il fait chaud dehors, mais tout de même…

– Spécial ? répété-je.

– L’océan nous attend, me sourit le businessman aux yeux étincelants.

Les vagues. La profondeur. L’immensité. La peur refait surface. Je me braque.

– Non.

– Callie, tu es prête, lâche sa voix virile.

– Non. Et certainement pas en ressemblant à un canari génétiquement modifié ! fais-je en montrant le maillot du doigt.

– Je n’ai pas choisi cette couleur au hasard, m’explique mon coach. Je te distinguerai mieux dans l’eau.

– Oui, quand je me noierai, tu ne rateras rien du spectacle.

Il rit un instant, puis son visage se fait plus grave. Plus sérieux. Plus intense.

Plus beau, tu meurs.

– Callie, tu crois vraiment que je te laisserais te noyer ?

– Ta vie serait plus simple, non ? soufflé-je.

– Plus simple, oui, admet-il en m’adressant un sourire en coin. Plus ennuyeuse, aussi…

Et son vert qui se plonge dans mon noir. Et tous ces foutus papillons qui se réveillent et se mettent à battre des ailes, sous ma poitrine. Alors je décide d’agir. Je pars en direction de la salle de bains, attrape le canari sous acide au passage et vais l’enfiler sans plus réfléchir.

L’océan m’attend. Les bras de Lennon m’attendent. J’ai peur, le ventre noué, les nerfs à vif, mais je choisis de lui faire confiance.

– Si je meurs, je te tue ! lui crié-je tout de même, depuis ma cachette.

Son rire me réchauffe à l’intérieur. Et près de lui, je me sens prête à tout affronter.

***

En pleine semaine, en milieu de journée, la plage reculée choisie par le connaisseur est totalement dépeuplée. Et balayée par un vent serein qui me fait du bien.

– Un jeudi de juin, en début d’après-midi, j’imagine que vous pouvez vous noyer tranquillement, sans que personne ne s’y oppose, grommelé-je en marchant sur le sable tiède.

– Arrête de focaliser sur ça et admire ce qui t’entoure, me rembarre Lennon d’une voix amusée.

Le roi de l’océan porte nos deux planches. La sienne est fine et immense, comme le serait un pur-sang, la mienne plus courte et un peu plus large, comme un double-poney un peu mal foutu et grassouillet. Mais les deux sont du même bleu azur et bizarrement, ce détail me fait un plaisir fou.

Totalement débile.

Je suis le surfeur émérite jusqu’à un mètre ou deux de l’eau, où il dépose nos planches. Je retire mon paréo ethnique et exhibe mon nouveau maillot. J’ai décidé d’assumer. Je commence même à l’aimer, ce jaune piquant. Je réajuste mon chignon haut, en bouffant mon coach du regard.

– On va d’abord s’entraîner sur la terre ferme, m’explique Lennon en dézippant le haut de sa combinaison. Puis dans l’eau, sans la planche.

– On va faire de la gym tonic, quoi…

Sa Majesté – qui ne rigole pas avec sa drogue – me fusille du regard, se met torse nu, puis me fait signe de m’allonger sur ma planche.

– Le surf, c’est une affaire de sensations, débute-t-il en se mettant lui aussi à l’horizontal. Pas la peine de rationaliser, de se poser trop de questions, il faut ressentir. Se laisser porter, la jouer à l’instinct.

– Mon mantra, lui souris-je.

– Ça demande aussi de la patience…

– Ah…

– Et pas mal d’humilité.

– OK, je vais me chercher une glace ! fais-je en me relevant d’un bond.

Lennon m’intercepte en riant et m’oblige à me remettre en position. Pendant de longues minutes où il se montre d’une indulgence incroyable, le surfeur me fait faire des assouplissements. Il me montre quelques positions et techniques de base. M’apprend que tomber fait partie du sport. Qu’avoir l’air ridicule n’existe pas, dans l’eau.

Et, encore et encore, de sa voix chaude, il me rassure dès que je montre le moindre signe de panique.

– Ce n’est qu’une première initiation, poussin, sourit-il de profil, les yeux perdus dans l’océan. Tu ne vas pas braver les vagues aujourd’hui.

– J’espère bien… Et si tu m’appelles encore une fois « poussin », je te sers du « Lenny » à toutes les sauces.

Il lâche un rire discret, puis se relève en sautant sur ses deux pieds.

– Prête à te jeter à l’eau ?

Je me plonge dans ses yeux clairs et mon cœur s’emballe, un instant. Je hoche la tête, il me tend la main, me relève et me guide jusqu’à l’océan. L’eau est fraîche, je frissonne mais ne m’arrête pas. Des vagues tranquilles s’abattent contre mes mollets, puis mes cuisses, à mesure que j’avance. Lennon s’arrête lorsque l’eau atteint mon nombril.

– Tu ressens ? me murmure-t-il.

– Je crois, oui…

– Ici, c’est mon monde. Mon havre de paix. Je ne réfléchis plus, quand je suis dans l’eau. Je vis, je respire, je suis.

– Alors apprends-moi à être.

Lennon se tourne vers moi, l’air… touché. Déstabilisé. Je ne crois pas l’avoir déjà vu si intense. Si cruellement beau. Si interdit.

– Ça va mal finir, nous deux… souffle-t-il sans me quitter des yeux.

– Ça n’a pas commencé.

Ma voix n’était qu’un soupir. Un râle de désir. D’amour.

– Callie…

Son regard me happe et m’emprisonne, se pose partout. Se plante dans mes yeux, glisse sur mes lèvres, caresse ma frange, mon nez, puis revient sur ma bouche.

– Je me suis juré de ne plus céder, grogne-t-il en passant rageusement la main dans ses cheveux. Mais putain, tu es partout ! Dans ma tête, tout le temps !

Il avance d’un pas vers moi, je recule. L’océan ne me fait plus peur, plus rien ne m’effraie, si ce n’est son intensité… et la mienne.

– Tu n’es pas libre, Lennon…

– Qu’est-ce que tu en sais ? gronde sa voix rauque, presque menaçante.

– Alexandra…

– Laisse-la où elle est.

– Non !

– Je n’ai pas à me justifier…

– Bien sûr que si ! m’emporté-je soudain en frappant l’eau de mes poings.

Ce geste de colère est parti tout seul. Il ne me ressemble pas. Je tente de m’enfuir, honteuse, mais Lennon m’attrape par les poignets et me retient.

– C’est fini avec elle ! Tout ! Même les nuits sans lendemain ! On bosse ensemble, ça s’arrête là ! Elle fait partie de mon passé, mets-toi ça dans le crâne !

Lui aussi m’en veut. Ses phrases me percutent, me malmènent.

– Je ne sais rien ! grondé-je. Je ne peux pas tout deviner ! Et tu me la fous sous le nez…

– On était fiancés, lâche enfin Sa Majesté en me rendant ma liberté.

Je fais un nouveau pas en arrière dans les vagues, attendant qu’il continue son récit.

– Willow a débarqué dans ma vie, Alexandra n’a pas apprécié, n’a pas voulu devenir mère dans ces conditions et tout a changé. Elle est partie, je ne l’ai pas retenue. Ma fille était devenue mon unique priorité. Sauf que la solitude, c’est pesant. Alors parfois, on se consolait, elle et moi. On se tenait compagnie, sans rien espérer de plus, sans rien construire. Sauf qu’elle a changé d’avis, il y a peu. Mais pas moi. Je lui ai demandé d’arrêter de venir.

– Alors c’est sans avenir… ? murmuré-je, comme pour me rassurer.

Son vert s’assombrit lorsqu’il me dévisage durement.

– Sans avenir. Comme toi et moi, conclut-il avant de sortir de l’eau.

Une flèche venimeuse se plante tout au fond de mon cœur. L’océan n’est pas mon monde, pas mon royaume. C’est le sien. Et Lennon et moi n’avons rien en commun.

Si ce n’est une petite brune qui n’a aucune idée de l’amour interdit que j’éprouve pour son père.

Et qui ne le saura jamais.

***

Vito l’Empereur est assis dans un fauteuil baroque lorsque je lui rends visite dans son manoir hanté. Ses yeux noirs et mesquins me regardent de haut et je sais déjà que je n’aurais pas dû rouler jusque-là. Pas dû venir régler mes comptes. Cet homme est un cas désespéré.

Mais pour avancer, pour me reconstruire, j’ai besoin de tout lui dire. Ensuite, je pourrai l’effacer de mon système. L’oublier à jamais.

– Je sais pour la lettre, lui balancé-je en lui faisant signe de ne pas se lever.

Trois mètres de distance minimum, je tiens à ma peau.

– Être assigné à résidence n’est pas très amusant… se met-il à divaguer en changeant de sujet. Je t’attendais plus tôt, ma fille.

– Il n’y a plus de lien de parenté entre nous, Vito, je te l’ai déjà dit.

– Petite ingrate, c’est mon sang qui coule dans tes veines !

Le diable en costume Lazzari sort de sa boîte. Il se lève, s’approche, je sors le revolver de ma poche.

– Un pas de plus et tu es mort, grogné-je en enlevant la sécurité.

– Mon vieux Colt ! Tu l’as retrouvé ? Décidément, tu es ma digne héritière, ricane-t-il en se rasseyant. Je suis fier de toi, Calliopé.

– Parle-moi de cette lettre, frissonné-je de dégoût. De ce Lennon Hathaway !

Un sourire pervers se dessine sur les lèvres de mon géniteur.

– Je ne vois pas de quoi tu parles…

Je n’ai jamais été aussi tentée d’appuyer sur la gâchette. Mais je ne suis pas lui. Je ne suis pas un monstre, ni un animal. J’ai un cœur. Une raison. Un semblant d’humanité. Alors je range mon arme et je laisse sortir les mots :

– Je te hais. Pour ce que tu as fait à maman, à Dante, à Andrea. À ma fille. Je te hais depuis toujours. Du plus profond de mon être. Et si j’étais plus courageuse, je t’abattrais sur-le-champ. Mais je vaux mieux que ça. Mieux que toi…

– Fais-le, Calliopé, murmure-t-il. Je n’attends plus que ça, de mourir.

Pour la première fois de sa vie, Vittorio Lazzari capitule.

– Tu as échoué, souris-je soudain. Tu as été démasqué, Vito. L’œuvre de toute ton existence est salie. Tu n’es plus l’ange que tout le monde s’imaginait, le bon samaritain, le businessman exemplaire, tu es un démon ! Et tu mourras seul en prison avant de brûler en enfer.

– Tue-moi, Calliopé ! Tue-moi !

Vito se lève d’un bond. En un millième de seconde, il est sur moi. Et je hurle. De toutes mes forces. De toute ma haine.

Je me réveille en sueur dans ma chambre climatisée, le cœur battant à mille à l’heure et les joues inondées de larmes. Cette scène a plus de deux mois, je l’avais enfouie au plus profond, m’interdisant d’y songer, sans penser qu’elle pourrait resurgir dans mes cauchemars. Il est deux heures du matin, mon bungalow est éclairé par la lune presque pleine qui trône brillamment dans le ciel.

J’ai peur. Froid. Mal. Je ne veux plus être seule.

Alors je me lève, je sors de ma petite maison du paradis, traverse le jardin pieds nus et me glisse dans la villa, par la porte arrière laissée entrouverte.

Pour moi ?

Je monte les escaliers sans faire le moindre bruit, arrive à l’étage de mon surfeur aux yeux clairs et m’invite dans sa chambre. Lennon est profondément endormi, torse nu, abandonné, sublime entre ses draps gris. Je m’allonge doucement, sans faire grincer le matelas, et me faufile entre ses bras. Après un léger sursaut, l’homme à la peau douce me murmure :

– Tu en as mis, du temps…

Ses bras m’enserrent un peu plus, j’embrasse son épaule.

– La porte était ouverte pour moi ? chuchoté-je.

– Qu’est-ce que tu crois ?

Un infime sourire se creuse au coin de ses lèvres et nos bouches se retrouvent, aimantées par le même désir fou. Lennon glisse ses mains sous mon caraco en soie prune, je gémis et me positionne à califourchon sur lui. Penchée en avant, je l’embrasse de plus belle.

– Callie, attends, grogne-t-il en me redressant.

– Quoi ? fais-je dans un gémissement.

– Ce que je t’ai dit tout à l’heure, dans l’océan…

Je l’interromps en plaquant ma paume sur sa bouche.

– Lennon, ce soir, c’est toi, mon monde. Je ne réfléchis plus. Je vis, je respire, je suis.

D’un seul mouvement brusque, je me retrouve clouée au lit, sous son corps musclé et brûlant, à sa merci. Les lèvres du surfeur s’abattent sur moi comme la plus intense, la plus profonde, la plus renversante des vagues.

Je n’ai pas peur. Je ne disparaîtrai pas. Ses bras me retiennent.

Ce n’est plus un homme que j’ai face à moi, plus un père, plus un homme d’affaires, plus un surfeur : c’est un animal. Un squale de la plus belle espèce. Il ondule sur moi comme le roi des océans. Immense, gracieux, impressionnant, pacifique. Je me noie dans ses yeux, me laisse happer par son aura, engloutir par sa vague.

Bras plantés sur le matelas, de chaque côté de ma tête, Lennon me domine de toute sa hauteur. Son torse me semble encore plus large, ses épaules plus rondes, ses biceps plus puissants, ses pectoraux plus frémissants. Comment ai-je pu lui résister, ne serait-ce qu’un jour, ne serait-ce qu’une heure ? Comment ai-je pu vivre ailleurs que contre lui ?

Sa beauté racée me frappe tout à coup, en plein corps. L’élégance virile de ses traits. La perfection de sa peau hâlée, tendue sur ses muscles. L’appel au crime de ses lèvres fines et humides, qui ont toujours l’air d’hésiter entre soupir et sourire. Et la profondeur de son regard, vert changeant comme l’océan, bleu lagon, gris écume, brun rocher, jaune tropiques.

Tout chez lui me renverse, me bouleverse. Et je dois lutter de toutes mes forces pour ne pas mêler mon désir pour lui à ces sentiments qui me submergent. Et ces mots d’amour qui affluent sur ma langue comme un banc de milliers de poissons affolés… Je les enferme en plaquant ma bouche contre son poignet. J’embrasse sa peau fine, passe ma langue sur cette veine saillante, mordille sa chair salée pendant que Lennon m’embrasse.

– Qu’est-ce que tu ne me dis pas, Calliopé ? souffle-t-il au creux de mon oreille.

– Tu as un goût d’océan…

– Oui, j’ai l’océan qui me coule dans les veines, confirme-t-il entre deux baisers déposés dans mon cou.

– Et moi, j’ai toi dans la peau, avoué-je tout bas.

Et je sens toute ma grammaire, ma syntaxe, ma pudeur se faire la malle. L’homme en boxer noir et peau claire fond sur moi et me percute. Son visage enfoui entre mes seins, sur cette soie prune. Ses mains plaquées sur mes cuisses. Sa bouche qui me dévore. Et qui descend. Je brûle de ce qu’il va me faire. Je bous en dedans, frissonne en dehors. Ses lèvres voraces prennent possession de mon ventre, de ma taille, titillent mon nombril, descendent encore. Ses dents s’emparent de l’élastique de mon shorty et j’entends Lennon lâcher un grognement proche du rire guttural.

Je baisse les yeux pour rencontrer les siens. L’animal est en position d’attaque, son visage logé entre mes cuisses, son corps en tension et son regard avide, soutenant le mien. Ses crocs plantés dans mon satin. Il me défie de lui résister tout en faisant glisser le tissu soyeux le long de mes hanches. Je pourrais décider de ne pas être une proie facile. Mais je n’ai jamais rencontré prédateur plus irrésistible. Jamais été regardée avec tant d’envie et d’appétit. Jamais autant souhaité qu’on ne fasse qu’une bouchée de moi. Alors je le provoque à mon tour, pour le rendre fou de désir.

– Je suis un plat qui se mange chaud… susurré-je en glissant mes doigts dans ses cheveux.

– Et je suis la patience même, contrairement à ce que tu crois, réplique-t-il en lâchant mon shorty.

– Tu refroidis, là… Et moi aussi.

Je me redresse sur les coudes et lui envoie mon regard le plus noir, vers le bas. Lennon me fixe un instant, plus intensément, surpris de mon audace, piqué au vif.

– Je ne crois pas, annonce sa voix chaude et ferme.

Et celui qui déteste être contredit empoigne mon sous-vêtement dans ses deux mains, tire d’un coup sec et fait craquer la couture contre mon intimité. Un autre déchirement plus tard, ma pauvre soie précieuse est réduite à deux bouts de chiffon gisant sur le matelas. Et mon corps ? Nu. Offert à lui. Brûlant à quelques centimètres de son visage.

– À point, commente mon amant, fier de lui, un délicieux sourire au coin des lèvres. Ta peau sent la vanille… Le bonbon… Le parfum subtil et addictif de six boules de glace mélangées…

J’ai senti son souffle chaud balayer mon sexe dénudé. Et je me consume un peu plus. Lennon dépose des baisers humides le long de ma cuisse, au creux de l’aine, tout autour de mon pubis. Et même le long de ma cicatrice. Il la cajole, je fonds devant tant de tendresse. Et sa bouche se fait à nouveau plus pressante, plus torride, dessine un cercle en m’embrassant, de plus en plus fort, de plus en plus près. Des baisers cruels comme autant de flèches qui n’atteignent pas leur cible mais la malmènent quand même.

– Plus qu’à point, haleté-je en le suppliant presque.

– Tu es un plat qui se mange brûlant, Callie, décrète-t-il, autoritaire.

– Je te crois, confirmé-je pour qu’il mette fin au supplice.

– Et je suis un gourmet qui ne choisit que les mets les plus fins…

– Bordel, Lennon ! soupiré-je en m’écroulant en arrière sur le lit.

Mon prédateur sadique lâche un nouveau rire rauque et se met à murmurer des secrets à mon intimité :

– À nous deux… souffle-t-il avant d’embrasser mon clitoris.

Je gémis. Il glisse enfin sa langue entre mes lèvres. Je gémis plus fort. Il plaque toute sa bouche sur mon sexe, l’aspire, le suçote, le chahute, l’enflamme, le mordille, le tourmente. Et mes gémissements se muent en longs cris d’extase. Les paumes de mon amant se faufilent sous mon caraco prune encore là, empoignent mes seins, les caressent et les malaxent. Mes tétons s’affolent. Tous mes boutons s’allument. Tous mes sens s’exaltent. Je ne sais plus ce que j’aime, ce que je veux. Tout. Tout de lui.

Sans le vouloir, je me mets à onduler à mon tour sur ce matelas qui se transforme en vague. Toute la terre tourne autour de moi. Je suis en apnée, dans un autre monde. Mon bassin se soulève. Lennon, comme aimanté, suit de près ses mouvements passionnés. Son visage va-et-vient entre mes cuisses, les yeux fermés. Je le trouve terriblement beau, sûr de lui au cœur de ce tourbillon, fou de me faire tant de bien.

Il enfonce ses mains dans ma chair, sa langue dans ma féminité, il me tient, je n’ai peur de rien. Je renverse ma tête en arrière pour me laisser emporter aussi par ce déferlement de sensations. Je m’accroche aux draps devenus gris orage, aux coussins, à mes cheveux, aux siens. Je ne respire plus, je ne vois plus rien. J’ai une impression fiévreuse et insensée de flotter au-dessus de tout. Mon corps vibre, chancelle, voltige au rythme des plaisirs. Je plane, de plus en plus haut, comme si je n’allais jamais atterrir. Mais je n’ai ni limite, ni plafond, ni vertige. Je suis légère, libre, téméraire. Je ne suis plus seule. Mon roi des océans me porte, m’étreint, me happe, m’entraîne où il veut, jusqu’au sommet de la vague.

– Lennon ! hurlé-je d’une voix cassée.

Une main perdue dans sa chevelure rebelle, l’autre arrimée à son épaule puissante, les yeux plantés dans le ciel et le cœur en apesanteur, je m’envole. Je jouis dans un cri que jamais je n’aurais cru pouvoir lâcher. Je m’abandonne à un plaisir pur et inouï, que jamais je n’aurais cru ressentir. Et je reste perchée, quelque part, de longues et délicieuses secondes.

– Tu respires encore ? entends-je sa belle voix grave me demander, d’en bas.

– Non…

– Penses-y, quand tu pourras, me réplique-t-il, amusé.

– Je ne sais plus comment on fait, je crois…

Je reprends lentement mon souffle, rouvre les yeux pour remettre le monde à l’endroit. Et mon amant ondule jusqu’à moi, immense et majestueux, mais souple et léger, comme s’il maîtrisait à la perfection chacun de ses muscles, de ses gestes, comme si l’horizontalité lui allait comme un gant. C’est son élément.

– Tu n’as plus besoin de m’apprendre à surfer, plaisanté-je pour masquer mon trouble.

– Ah non ? s’étonne-t-il dans un sourire.

Il s’installe de profil, tout près de moi, la tête posée au creux de sa main, la peau brillante de sueur et le regard illuminé de plaisir, de fierté.

– Je viens d’affronter une tempête, expliqué-je. Et je n’ai même pas crié.

– Hmm… Tu es sûre de ça ? se moque-t-il.

– Bon, alors on va dire que je ne suis même pas tombée.

– Je te tenais… murmure mon amant en embrassant mon épaule.

– Non, je faisais semblant de tomber pour que tu t’accroches à moi… Je n’aurais pas voulu que tu te noies.

Je me tourne sur le côté pour lui faire face, le provoque de mon sourire de peste. Mais je sais que Lennon lit dans mes yeux toutes les traces de jouissance qu’il a laissées. Je sais que ma frange est emmêlée, mon chignon défait, mon visage sûrement différent. Je sais qu’il perçoit le banc de poissons qui pointe derrière mes lèvres et ces mots d’amour que je tais. Ces sentiments débordants que je retiens. Je sais qu’il me connaît trop bien. Et il a l’élégance de ne rien me demander, de ne pas pousser mes émotions trop loin.

Ses doigts se contentent de jouer avec ma bretelle, de suivre la ligne de mon décolleté, de glisser entre mes seins et jusqu’à mon nombril, par-dessus la soie prune.

– Tu ne vas pas faire de mal à ce joli caraco, hein ?

– Tu connais mon côté indocile… me défie-t-il en haussant un sourcil.

– Il ne t’a rien fait !

– Si, regarde, il brille, il essaie de luire dans la nuit, il m’aguiche !

– Ce n’est pas de sa faute, il est né comme ça… tenté-je de défendre mon joli vêtement de nuit.

– C’est quelle espèce ? Du satin ?

– De la soie ! protesté-je. Et les tissus ne sont pas des races de chien !

– Je vais quand même être obligé de le déchirer, Callie.

Lennon me sourit et froisse le tissu satiné dans sa main. Je sais qu’il lui suffirait d’un geste pour faire sauter les coutures. Il sait que je frémis à l’idée. Tout à la fois résistante et excitée.

– Je t’échange un bout de latex contre ma soie… proposé-je soudain.

Ses yeux multicolores plongent dans les miens, interdits. Je plaque ma main sur son poignet, consciente de mon avantage, et il accepte de lâcher le tissu. Puis je le guide vers ma peau, plus bas, à la lisière entre mon caraco et ma nudité. Encore pantelante de lui. Il ne se fait pas prier pour glisser ses doigts contre mon sexe humide. J’étouffe mes gémissements contre sa bouche. Il m’embrasse plus goulûment encore et le feu se rallume entre nous. J’aventure ma main vers son boxer noir, rencontre son sexe emprisonné, tendu, prêt à exploser. Je le caresse par-dessus le tissu, sans savoir si je fais bien. Mais j’entends Lennon gronder de plaisir entre mes lèvres. Puis l’animal sauvage me roule dessus, bondit hors du lit, se défait de son boxer qui vole à travers sa chambre et revient s’allonger près de moi, nu, sublime, un emballage brillant coincé entre deux doigts.

– J’accepte l’échange, me souffle sa voix rauque.

Je me noie dans son regard fascinant. Attrape le préservatif, l’ouvre maladroitement, le guide vers le sexe dressé qui l’attend. Nos quatre mains s’aident et s’emmêlent, en bas, je souris de notre empressement fébrile, je bous de cette urgence qui naît entre mes cuisses, et de mon amant indocile qui recommence à froisser, soulever, tirer sur ma soie qui ne s’en va pas.

D’un coup de rein, Lennon s’assied sur le matelas et me redresse en même temps. Il soulève mes cuisses et m’installe à califourchon sur lui. Son érection me frôle, humide et encapuchonnée. Ma féminité s’ouvre à lui, brûlante et impatiente. Je croise les bras, attrape les bords de mon caraco et le remonte lentement. Mon amant accompagne mes gestes et dénude ma taille, mes flancs, mes côtes. Il caresse ma peau à mesure que la soie prune disparaît. Il englobe mes seins quand je fais passer la tête. Il les embrasse, les lèche, quand je décide de lâcher mon chignon pour de bon. Lennon m’admire un instant, me découvre autrement, me sourit en coin en allant empoigner ma chevelure noire emmêlée.

Une fois nue, totalement nue, à nouveau à point, je me pends au cou de cet homme qui m’excite, m’attise.

Follement…

Je fixe mon regard sur le sien, colle mes seins à son torse, frôle ses lèvres des miennes, et me soulève un peu pour m’offrir à lui. Lennon se crispe, respire un peu plus fort, écarte un peu plus mes cuisses et se guide jusqu’en moi. Et me laisse coulisser sur lui dans le plus lent, le plus profond et le plus érotique des mouvements. Nos bouches fusionnent, nos langues s’entortillent, nos corps s’épousent et nos sexes s’aimantent.

Assis l’un face à l’autre, l’un sur l’autre, l’un dans l’autre, nous reprenons la vague, bougeons au même rythme, ondulons dans une danse sensuelle et effrénée, qui nous mène vers l’autre monde.

En apnée.

Je respire son air, avale sa fougue, me remplis de sa virilité. Il râle, je soupire, il gronde, je gémis, il tempête, je crie. Et nous nous envolons vers les sommets de la vague. Avant de fondre, ensemble, dans ce tunnel fou, infini. Où la jouissance nous engloutit.

9. S'endurcir

La lumière du jour filtre à peine à travers les stores en bambou naturel, mais elle réchauffe déjà ma peau nue. J’ai un peu la sensation de flotter. Mes yeux s’entrouvrent, se posent un instant sur le plafond, puis sur le corps chaud et endormi qui m’enveloppe par-derrière.

Lennon.

Je n’ai pas rêvé, cette nuit a bel et bien existé.

Je voudrais que le temps s’arrête. Ne jamais avoir à quitter ce lit, cet homme, cet état second dans lequel il me plonge. Mais je réalise aussi le danger de la situation. Moi dans cette chambre. La lilliputienne qui ne va pas tarder à se réveiller. Elle pourrait nous surprendre. Et me haïr à jamais.

– Interdiction de t’enfuir, grogne la voix profonde du surfeur, qui lit dans mes pensées.

– Willow…

– Ma porte est barricadée, murmure-t-il en m’entourant de ses bras musclés.

Ses lèvres glissent dans mon cou et remontent jusqu’à mordiller mon oreille. Je glousse, me débats et finis à califourchon sur le roi du monde. Encore. Sourire de sale gosse aux lèvres, Lennon me bouffe du regard, puis soupire en se calant les mains derrière la tête.

Vision de rêve.

– Tu es encore plus beau vu d’en haut, lui souris-je en le photographiant avec un appareil imaginaire.

Ses iris multicolores se plongent dans mon noir et son visage se fait plus grave.

– Pourquoi cette nuit ? me souffle-t-il avec cette intensité qui me colle des frissons.

– Quoi ?

– Ça fait des semaines que je laisse la porte ouverte pour toi, Callie… Pourquoi tu as choisi cette nuit ?

J’hésite un instant à me renfermer. À garder mes angoisses, mes névroses et mes cauchemars pour moi. À les verrouiller dans une petite boîte et à l’enterrer au plus profond de mon âme. Mais avec lui, tout est différent. Lennon me donne envie de parler. De les combattre. De les assumer. De les crier haut et fort, pour qu’ils disparaissent enfin.

– Un cauchemar… murmuré-je.

– Raconte-moi, fait-il d’une voix douce.

Je quitte mon perchoir et vais m’écraser sur le matelas, tout près de lui. Nos regards se connectent, nos souffles se caressent, sa bouche n’est qu’à quelques centimètres.

– Vito, débuté-je. Il vient souvent me hanter la nuit.

Lennon plisse légèrement ses beaux yeux clairs. Je sais tout le mépris, toute la colère que lui inspire mon père.

– Je ne le laisserai plus te faire du mal, tu le sais ça ? gronde-t-il presque. Je le tuerai avant qu’il te touche…

– Je ne t’en demande pas tant, lui dis-je, la gorge serrée. Je ne voudrais pas que tu foutes ta vie en l’air pour moi, Lennon. Et puis on ignore s’il se réveillera un jour… Et je sais me protéger, maintenant…

Nos lèvres sont si proches. Je l’embrasse. Un baiser volé. Juste une seconde. Juste pour me donner du courage.

– Ce que les journalistes ont raconté aux infos, soufflé-je à nouveau. C’était bien pire en réalité. Les coups, les humiliations, les brimades, les jours et nuits passés dans le noir, c’est dur à oublier. Et puis… ma fille qu’il m’a arrachée.

Lennon vient aspirer une larme qui roule sur ma joue, il emprisonne mon visage dans ses mains et m’embrasse passionnément. Lorsque nos lèvres se séparent, je gémis de frustration. Je n’ai jamais connu ça avant lui.

Je n’en ai jamais assez.

– Raconte-moi toi, lui murmuré-je. Le petit Lennon. Qui il était.

Son vert s’assombrit, comme à chaque fois que la situation se complique, qu’il perd le contrôle de ses émotions. Alors je l’encourage doucement à s’ouvrir, en liant mes doigts aux siens.

– J’étais très seul, démarre-t-il doucement. Pas très aimé. Certainement pas désiré. Trop encombrant au goût de ma mère qui courait après les hommes au point de ne pas savoir qui était mon père, ni celui de mon grand frère.

– Ton frère. Celui qui…

– Oui, Ralph. Celui qui a adopté Willow avant moi. On avait plus de vingt ans d’écart, lui et moi. Deux accidents. Aucun père, pas vraiment de mère. Rien en commun. Rien à se dire.

Je serre un peu plus mes doigts autour des siens, pour lui faire comprendre qu’il n’est plus seul. Si Lennon me veut dans sa vie, il m’a.

Inconditionnellement.

– Comment on se construit, sans amour ? lui demandé-je, en pensant à ma mère et mes frères qui m’ont tant donné.

– On apprend à faire sans, à s’endurcir, me sourit-il tristement. On reste transparent, on avance discrètement, on fait sa vie sans rien attendre des autres. On se bat sûrement un peu plus tôt, un peu plus fort que les autres enfants. C’est peut-être un peu grâce à ça que j’ai réussi. Je n’avais personne pour m’épargner ou faire le boulot à ma place…

– Tu ne vois plus ta mère ?

– Elle est morte quand j’avais quinze ans, m’apprend le surfeur en caressant ma paume.

– Oh… soufflé-je, peinée.

– Tu as percé mon secret, Calliopé. Je suis un pauvre orphelin, rit-il doucement. Aucune famille, si ce n’est ma fille.

– Lennon, ce n’est pas drôle !

Son sourire se rétrécit, ses yeux descendent sur mes lèvres, remontent sur mon front. De sa main libre, il écarte ma frange et étudie ma cicatrice. Son pouce la dessine, de long en large, puis il m’embrasse avec une infinie tendresse.

– J’ai Willow, maintenant, murmure-t-il. Elle a changé ma vie. Elle lui a donné un sens. Je ne suis plus seul. Plus transparent. Je vis pour elle autant que pour moi…

Je me hisse sur son corps chaud et je l’embrasse, liant ma langue brûlante à la sienne. Lennon pose ses mains sur mes reins et pétrit ma peau. Je soupire, je gémis, notre baiser s’approfondit. Finalement, j’y mets fin pour retrouver mon souffle, me rallonge sur le matelas, haletante, émoustillée, l’empreinte de ses dents sur mes lèvres et de son parfum sur ma peau.

– Tu as changé nos vies, toi aussi, murmure sa voix grave.

Je tourne la tête de manière à lire son expression. Lennon est sérieux. Il plisse doucement les yeux et je me rapproche de lui, posant ma tête sur son épaule.

– Ton grain de folie, on en avait besoin tous les deux, continue-t-il. Willow a la même fibre artistique que toi, mais je ne savais pas comment l’aider à l’exploiter. Elle se renfermait, tu lui as appris à s’ouvrir.

Je souris doucement en imaginant la petite tête brune entourée de pétales multicolores, comme une fleur.

– Et tu es sa mère, prononce soudain Lennon.

Je retiens mon souffle, sa voix émue m’a bouleversée.

– On a tous besoin d’une mère, Callie. Je suis bien placé pour le savoir…

J’écoute les battements de son cœur et ose enfin me lancer :

– Et toi ?

– Moi ?

– Qu’est-ce que je t’ai apporté, Lennon ?

Il se positionne sur le côté de manière à me faire face. Son sourire de sale gosse est de retour. Tout comme la lueur joueuse dans ses yeux indéfinissables.

– Tu m’as apporté bien plus que ce que je demandais… rit-il tout bas, tellement sexy.

– Mais encore ? insisté-je en me mordant la lèvre.

– Tu m’as apporté ça, fait-il en m’embrassant dans le cou.

Je glousse malgré moi, à chacun de ses baisers.

– Et ça…

Cette fois, il a visé ma bouche.

– Et n’oublions pas ça.

Mes seins. L’un après l’autre.

– Je continue ? fait-il en glissant vers le bas.

Je soupire.

– Arrête une seule seconde et je te tue.

Son rire viril fond sur moi en même temps que son corps insatiable. Pendant les deux heures qui suivent, Lennon me goûte, me dévore, me titille, me torture, me possède… m’aime.

Comme lui seul sait le faire.

***

Je me réveille à nouveau dans la suite royale sur les coups de 10 heures. Le roi du monde m’a laissée dormir et, à la place de son corps bouillant, je trouve un mug de café glacé qui m’attend. Assoiffée, je l’avale presque d’une traite et m’habille à la va-vite. Plus de risque de croiser Willow : à cette heure-ci, elle est probablement en train de tyranniser sa maîtresse ou son petit voisin de pupitre.

La grande porte refermée derrière moi, j’emprunte le couloir qui mène aux escaliers. C’est là que je la vois de dos, en tenue de yoga : débardeur ultra court et legging fluo ultra moulant. Je pense d’abord à Alexandra – et suis tentée de hurler de rage. Mais une fois que la sirène de Cape Cod se retourne, je réalise qu’il s’agit en fait de Tempérance.

Et qu’elle se demande, comme moi, ce que je fous à cet étage.

Dans mon mini caraco en soie et avec un boxer propre de Lennon en guise de shorty, je me dandine jusqu’à Intolérance sans lui adresser la parole. Ses yeux se posent plusieurs fois sur moi, étudient ma tenue avec insistance. Elle semble décontenancée. Pire. Agacée.

– Un problème ? lui demandé-je un peu sèchement.

– Aucun, rétorque-t-elle sur le même ton.

Ses yeux descendent à nouveau sur mon corps peu vêtu. La fois de trop. J’utilise ce prétexte pour lui balancer ses quatre vérités :

– Tu ne l’auras pas. Le cliché de la nounou et du père célibataire, c’est trop facile…

Bouche bée, Insignifiance me fixe sans savoir quoi répondre.

– Tout comme tu n’auras pas ma fille.

Je ne suis pas fière de moi sur ce coup-là, c’était petit, mesquin, un peu perfide, mais ça devait sortir. Voilà deux mois que je la vois jouer à la poupée avec mon bébé et faire les yeux doux à celui que j’aime. Alors je m’éloigne sans trop de scrupules et vais retrouver ma guest house en emportant ma petite victoire.

Je lui ai enfin cloué le bec, à cette jolie poulette.

***

De retour à la villa le soir même, je suis en train de confectionner un risotto verde avec ma petite sous-chef lorsque Lennon monte le son de l’écran géant, dans le salon. Et aussitôt, son nom me fait frémir.

« Vittorio Lazzari ».

La télévision s’éteint brusquement, je n’entends plus rien. Et Lennon apparaît, le regard sombre, l’air grave et doux à la fois.

– Callie, il faut qu’on parle…

Je ne parviens pas à prononcer le moindre son. Même pas à déglutir. Alors le maître des lieux envoie Willow en mission à l’autre bout de la maison – pour retrouver son chien-veau, probablement en train de détruire un meuble quelque part.

– Callie, murmure-t-il à nouveau.

Je recule alors qu’il avance, jusqu’à être collée au mur.

– J’ai entendu… bredouillé-je. J’ai entendu son nom.

– Juste son nom ?

– Il est mort, c’est ça ? chuchoté-je, à la fois pleine d’espoir et d’angoisse.

– Non, souffle Lennon en me prenant dans ses bras.

– Non ?!

– Il s’est réveillé, Callie. Ton père est sorti du coma.

Un long sanglot s’échappe de ma gorge, sans que je puisse le retenir. Mes jambes me lâchent, mon cœur se brise et Lennon me rattrape de justesse, juste avant que ma tête ne rencontre le sol.

Dans mon brouillard, j’entends à peine qu’on sonne à la porte. Plusieurs fois. Mais je reconnais Willow, ma Willow, qui revient accompagnée. Deux policiers en uniformes l’écartent et la dépassent, chacun la main sur leur arme.

– Calliopé Lazzari ? aboie le plus gradé des deux.

Et je réalise que je suis foutue. Que je dois être forte. « M’endurcir », comme Lennon l’a fait avant moi.

– Emmenez-moi… fais-je soudain en m’échappant des bras de mon protecteur.

Lennon me regarde, hébété, sans comprendre. Willow, elle, observe tout, comme si elle avait déjà compris.

– Votre père a parlé, me balance le premier flic en sortant ses menottes.

– Calliopé Lazzari, enchaîne le second. Vous êtes en état d’arrestation pour tentative de meurtre.

Cric. Cric. C’est le bruit que font les menottes lorsqu’elles se referment en mordant la chair de mes poignets.

– Non ! Laissez-la ! C’est pas elle, allez-vous-en ! se met à crier Willow pendant que son père la retient.

Je détourne mes yeux pleins de larmes. Et je me laisse escorter à l’extérieur, la mort dans l’âme, sans oser appeler à l’aide les deux personnes que j’aime désormais le plus au monde.

Ma fille. Et l’homme de ma vie.

En un battement d’ailes, je viens à nouveau de tout perdre.

À suivre,
ne manquez pas le prochain épisode.

Également disponible :

Sex friends – Mon boss et moi

Quand Lula arrive à Santa Monica, tout commence mal… mais alors très mal !
Elle se perd dans les rues, un autre locataire a signé le bail de l’appartement où elle devait loger et elle ne connaît personne…
La jeune femme n’a pas d’autre choix que de demander de l’aide à son nouveau patron : Jonas Gallagher. Mais ce dernier n’a pas l’air enchanté à l’idée de les accueillir, elle, ses valises et surtout Maximus, le chaton adorable mais légèrement turbulent qui l’accompagne partout.
Jonas se laisse finalement attendrir et accepte de l’héberger « pour une nuit seulement ». Il ne sait pas encore que cette nuit va bouleverser son univers bien ordonné !

Retrouvez
toutes les séries
des Éditions Addictives

sur le catalogue en ligne :

http://editions-addictives.com

« Toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite (alinéa 1er de l’article L. 122-4). Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

© EDISOURCE, 100 rue Petit, 75019 Paris

Juillet 2017

ISBN 9791025738665

ZCAL_003